Islands and Oceans Visitor Center @ Homer, AK

來到漂亮的Homer，我推薦來Islands and Oceans Visitor Center參觀，這地方免費參觀，由Alaska Maritime National Wildlife Refuge (AMNWR)與Kachemak Bay Research Reserve共有的遊客中心，裡頭有很多附近生態的展示外，遊客中心外也提供guided walk，在這邊的小步道走走，非常棒，沒有道理不來。 這個遊客中心頗新的，2004年才新開幕，所以設備還算不錯，一進去先看看guided walk或ranger talk的時間，然後一定要看他們的影片Journey of the Tiglax，除了可以看這邊的景色外，也跟著研究人員出海看看這邊的生態環境。AMNWR涵蓋了包括Aleutian Islands（阿留申群島）的超過2400個島嶼、陸岬等海洋地形，是全世界最大的seabird refuge，也是賞鳥者看海鳥的聖地，最底端的Attu Island正是電影The Big Year的場景。 裡頭室內展示分成主要三的部分，有一區在講Bob "Sea Otter" Jones（AMNWR的第一個manager），與他所使用的平底小漁船（dory），那是1940~1970年代在阿留申群島移動、作研究主要的工具。One Big Ocean講全球是個生態緊緊相連的生命共同體。Where Rivers Meet the Sea則是展示Kachemak Bay Research Reserve在海岸線的研究。 這地方真正經典的是後頭的步道，因此一定要跟著guided walk，時間不配合也應該自己去走走，一路也有些告示解說版可以看看。有廣大的草原、溼地跟遠方的冰山可看，這邊風比較大，別忘了防風。 這邊的志願者都非常熱血，講得很起勁，大家也個個拿著望遠鏡往廣大無際的草原尋寶。 終於，讓大家找到這邊的主角Sandhill Crane，我們看到了約四五隻，似乎是比較少的，看到不少人都說這邊看到超過10隻。Sandhill Crane（沙丘鶴）是種大型的鶴類，體長可以到100公分，前額和頸頂有裸露的紅斑是最明顯的特徵，喜歡在平原沼澤棲息，因為機井膽小，觀賞得小心一點。曾經有一千萬年的sandhill crane化石在Nebraska被發現過，是世界上現存最古老的一種鳥類。 我們在Homer這天剛好天氣大好，一反阿拉斯加夏天的常態，也讓我印象中的Homer更美上好幾倍，實在令人難忘。