Agate Fossil Beds National Monument

如同我們在Colorado國家公園之旅去的Florissand Fossil Beds NM，Agate Fossil Beds也是個學習化石知識的好地方，在這邊的Carnegie Hill與University Hill挖掘的大量的化石而成名，以前這塊地方名為Agate Springs Ranch（主人是James Cook夫婦）則是得名原因。在1890年左右發現了第一塊腿骨，引起了University of Nebreska的科學家興趣，前往這邊探勘，最有名的則是Devil's Corkscrews，夏天來可以走個短trail去現場看，我們冬天去只能在遊客中心欣賞複製品。 這邊最有名的是其中新世的化石，保存的非常良好，形成原因要追朔到19~20 million年前，一場乾旱讓這邊無數的動物死於飢餓，時間久了就自然掩埋在這邊的砂土與風帶來的火山灰中，現在考古學家仍在研究這些化石，藉以找出當年這場乾旱的原因。在這邊發掘化石的動物現在都已絕跡，不過有些可以找到類似的動物，像是Palaeocastor類似現今的beaver，Devil's Corkscews就是Palaeocastor挖掘的地洞，Menoceras則像是現在的犀牛。 上面上圖是University Hill在左、Carnegie Hill在右。夏天是最棒的季節，因為可以走Daemonelix Trail跟Fossil Hills Trail這兩條都很不錯的步道，不過因為這邊主要是化石的各種知識，遊客中心也弄的頗不錯的，像我們冬天順道經過，停留一兩小時也很不錯，不過這地方風雪大，當天就在風雪中開車。 當年James Cook在當地幫助了原住民包括Oglala Lakota（相關故事可參考Badlands與Crazy Horse的文章）與Cheyenne族，建立了非常有好的關係，因此他得到了很多印地安人的物品當做禮物，印地安人也告訴他不少這些物品的故事，收藏品現今屬於NPS擁有，在遊客中心可以參觀一下。 現在Agate Fossile Beds地面上的景觀屬於一整片的大草原，是North/South Dakota非常典型的景色。如果對於這種考古學、化石的東西有興趣，目前NPS有另外8個units可以看到這方面的知識：Badlands NP、Dinosaur NM、Florissand Fossil Beds NM、Fossil Butte NM、Guadalupe Mountains NP、Hagerman Fossil Beds NM、John Day Fossil Beds NM、Petrified Forest NP。另外，到了這個地區，不妨一塊兒參觀附近的Scotts Bluff NM與Fort Laramie NHS，三者被合稱為Wyo-Braska National Park Sites。