Florissand Fossil Beds National Monument

Florissand Fossil Beds這地方頗為冷門，來到這邊的大概都是國家公園愛好者，因為來訪Colorado的這四個國家公園，剛好看到這個National Monument也在路上，就順路來看看，不過我造訪了以後覺得頗為知性，彷彿去了3500萬年前的世界走了一圈一般。這裡在Colorado Springs不遠處，不少觀光客都會來Colorado Springs，建議對於化石、歷史、考古這方面有興趣的人，花個一兩小時來逛這邊，我們則是跟Rocky Mountain Dinosaur Resource Center、Miramount Castle、Manitou Springs一起玩（Garden of GODS也在這一帶）。 來這邊的標準玩法，就是先去Visitor Center看影片，了解這個地方的由來，沒看這個影片的話，可能就只是在這邊看看化石標本，外面幾棵石化樹根這樣，看不出什麼所以然而覺得無聊。這地方的產生要回溯到將近3500萬年前，當時這邊是個動植物茂盛的谷地，幾次巨大的火山爆發（這邊是所謂的Thirtynine Mile volcanic area），將當時豐富的物種都保留在土裡。可以在遊客中心好好觀賞這些化石標本。 這邊另一個有名的是石化樹木（Petrified Redwoods），至今很難推算當時有多少的Redwoods在這邊，不過當時這邊有不少的紅木生長在谷底，如果覺得名字很熟悉的話，沒錯，這邊的這些石化Redwoods就是在北加州（Redwoods NP到Muir Woods一整條）與Oregon海岸線邊的那種Redwoods，這種只在太平洋海岸出現的植物在Colorado出現，的確很突兀，很明顯的幾千萬年前這邊的環境跟現在大有不同。 想看這些石化的紅木樹根，最好的方法就是走一圈1/2 mile的self-guided trail，現在是一片廣大的草原，留著幾棵石化樹根。此外這邊也挖掘了超過1700種不同物種的化石（1500種昆蟲與150種植物），還包含了現在只有在非洲赤道附近有的昆蟲tsetse fly，這些化石是Eocene Epoch（始新世）很好的一個呈現。 Eocene Epoch是5500萬年到3380萬年前的時間，Eos是dawn而ceno是new的意思，這段時間是小型哺乳類動物的開端，當時的海平面較高，海洋比現在較溫暖，一直到Eocene尾端，全球的氣溫才大量降低，南極洲也才慢慢形成。遊客中心看過14分鐘的影片後，無論在看那些漂亮的化石標本，或者在步道上邊看石化樹根邊走，都可以經由這些被『永久化』的物體，在精神上被帶入那幾千萬年以前的茂盛感。 公園北邊有個Hornbek Homestead，這邊則是認識這邊的人類歷史的好地方，這是1878年來這邊的先鋒者的生活最佳呈現。這個homestead的主人是Adeline Hornbek，她高達5尺7吋，在當時的女人來說是相當高挑的。 這個Homestead有個self-guided的小冊子可以拿，裡頭則講了不少這邊的歷史，值得一提的是1862年的Homestead Act，讓這些早期的settler可以免費擁有土地，這是美國歷史上第一次有working-class的女人擁有土地所有權，因為Act中並不專給"man"，而是給head of a family這個權力，而土地所有權又是直接跟美國社會地位相連結，因此在這些西部拓荒土地上的女性的地位，有所影響。