23.12.10

[義式] Lupo by Wolfgang Puck @ Mandalay Bay, Las Vegas

Lupo by Wolfgang Puck on Wolfgang Puck on yelp
Phone: (702)632-7410
Address: (Mandalay Bay) 3950 Las Vegas Blvd. South, Las Vegas, NV 89119
Hours: Sun-Thurs: 5pm-10pm; Fri-Sat: 5pm-11pm

這間餐廳雖說是在Mandalay Bay裡,但實際上比較靠近The Hotel,因此離我們的電梯口相當近,也在這店外來來回回很多次。本來是要去有名的Mix Lounge吃晚餐兼看有名的夜景,但因為Nike的活動將整個餐廳包下,因此我們則就近選了這間人滿多看起來不錯的義大利餐廳。

吃的時候很好奇到底Wolfgang Puck是怎麼樣的集團,回家一查才發現是一位很有名的澳洲廚師,從十四歲便開始學廚藝。曾在法國多間之名餐廳待過,其中包跨米其林三顆星的L'Oustau de Baumanière。後來在Los Angeles成名,並跟人一起合開了Ma Maison在West Hollywood,Ma Maison在早期LA有著相當重要的地位,甚至有本還因它而出。後來Wolfgang在1982年開了第一間旗艦店,Spago,這間店也讓他在廚師界嶄露頭角。後來陸陸續續的也開了很多相當之名的餐廳,Wolfgang Puck變成了一個品質保證好吃餐廳的可靠品牌。

當然,這間Lupo也不例外,料理的確有水準以上。從外面的裝飾到內部的裝潢都有種乾淨、高級卻不失溫馨、安靜卻又很有生氣。一坐下後,服務生就幫我們送上菜單跟很特別的前開胃菜,一條細細的餅乾,還滿貼心的,讓你邊看菜單邊有些東西吃。當然點完餐後還會附上正式的麵包跟沾醬,麵包相當好吃,相當新鮮,熱熱的麵包外脆內軟。沾醬則是有兩種口味,類似Campbell的Tigelleria Ristorante,有黑橄欖醬以及大蒜Hummus醬,兩種我都很喜歡,但最愛大蒜Hummus醬,綿密的感覺配有點硬的麵包相當好吃。

我們的坐位算是餐廳的裡面,旁邊是點心吧檯,由兩位點心師傅專門在裡面作點心。而吧檯的後面則是很大片的玻璃窗,窗後晾著各種顏色的寬扁麵條。這邊的麵條都是每天新鮮作起來的,看著就覺得很好吃!

我們各點了Seafoood Risotto(海鮮義大利燴飯)跟Fettuccine(蕈菇寬扁麵)。兩道都非常好吃,而且價位也相當合理$15-$25不等。Seafood Risotto由剁碎的干貝、蝦子、蛤蠣、Saffron香料拌進番茄醬和Cheese,作成口味相當香濃但不膩的燴飯,料相當扎實豐富,整體味道相當清香。蕈菇寬扁麵則是由不同類的蕈菇、豌豆、Parsley伴著黑松露醬跟相當有嚼勁的香Q寬扁麵作成。料也是相當豐富,黑松露醬則讓整體更加香濃,相當喜歡,一口接一口,沒兩下我們兩的盤子都清潔溜溜了。

當上完菜後,服務生會問說需不需要黑胡椒或是起士粉,我怕太濃郁只要了黑胡椒。但後來看隔壁桌的要起士粉後就後悔了,因為他是用整塊Cheese下去用削刀削淋在主菜上。下次有機會一定要叫他加起士粉,好感受新鮮起士被削成粉的感覺。

甜點我們則分了一塊提拉米蘇,也是讓我們讚不絕口的好吃。尤其是上面那塊硬巧克力跟旁邊搭配的兩塊硬餅乾和咖啡沾醬,更是讓吃完提拉米蘇還意猶未盡的我們大飽口福。

22.12.10

Primm Valley Casino Resorts

很多人去Vegas玩都是開車進入,尤其是廣大的LA地區的人,因為距離真的很近,隨便一個週末都可以去Vegas當消遣,從LA地區進入Vegas主要道路就是I-15這條公路,在一進入Nevada州,馬上就會看到的就是Primm Valley Casino Resorts這區的賭場,本來我們每次經過,一直都覺得是個沒落的爛地方,不過這次因為開回灣區途中塞車實在太嚴重,在這邊下交流道逛了三四個小時避開車潮才繼續開,覺得這邊其實也是蠻不錯的一個地方。尤其是如果你跟我們一樣是可憐的上班族,只有感恩節、聖誕節這種長假期才能去Vegas玩,那在開回去的路上極容易塞在I-15,去年我們也塞了六七小時,相當恐怖,不如放棄Las Vegas的outlet來這邊的Fashion Outlets逛街,隨時觀察車潮,車潮一少就可以上路。 這整區全名叫Terrible's Primm Valley Casino Resorts,擁有Whiskey Pete's、Bufalo Bill's、Primm Valley Resort三間賭場/旅館跟Fashion Outlets of Las Vegas。這些建築物有自己的Tram連接起來,不過開的速度很慢,我們去時還因為風太大停開,必須要坐Shuttle才回的到我們停車處,不過這些全免費使用,相當不錯。他們的第一間旅館是Whiskey Pete's。這一整帶本來是Pete MacIntyre這個加油站的老闆所擁有,但是後來生意不好而酗酒,因此這邊就被稱為Whiskey Pete。傳說他希望死後被埋葬時,是站立著並手拿著酒,以便他可以看著這整個地區,後來他的墓還在建造跨過I-15的橋時意外被挖起。因為Whiskey Pete's蓋成城堡的樣子,也被叫做Castle in the Desert。 Primm Valley Resort就是在免費的Tram的另一頭,跟Whiskey Pete's連結。原名叫做The Primadonna Resort。而Primm Valley Resort直接跟Fashion Outlets of Las Vegas連結,完全不用到室外就可以走去Outlet逛街,整個Outlet也都在室內,天花板是挑高的,空間頗為寬闊,逛起來蠻舒服的,佈置的也很漂亮,本文第一張圖就是一走進Outlets的入口的景象。 我們當天是先在Strip不遠處的Premium Outlets逛完,回家路上臨時起意,來到這邊,為了消耗時間,在Fashion Outlets也逛了一下,發現這邊跟Premium Outlets的店基本上大部分都是重複的,賣的東西也都相同,Black Friday的sales兩邊也沒有不同,因此實在建議想在這段時間去Las Vegas做Outlets shopping的人,可以來這邊,一來避開塞車潮,二來不用跟人潮擠,當然,逛街是逛氣氛的人大有人在就是了。 最後講講Buffalo Bill's這是一個有雲霄飛車的賭場/旅館。我們沒有進去那邊,因為比較遠。不過如果有興趣專程來這區的人,可以嘗試他們知名的Desperado雲霄飛車,是世界上最高、最快的雲霄飛車之一。最大的下坡是225英呎,時速80 miles的速度。整個雲霄飛車環繞著旅館,長達5843英尺,我非常有興趣下次來坐坐這個雲霄飛車,算是我看過最長的一個。

21.12.10

張信哲幸福覺哲演唱會 @ Las Vegas

在美國,要聽台灣歌手的演唱會,相對來說不容易,一旦有機會,我們都不會放過,每次也都覺得值回票價,可能比台灣人在台灣看還划算,主因就是台灣的歌手來美國開演唱會,通常場地不大,人不多,感覺就很有歌友會的感覺,也有更接近的感覺。之前聽過的五月天縱貫線費玉清,都有給我這樣的感覺。這次上路前沒幾天,才發現原來張信哲在我們待在Las Vegas的最後一天,有在Mirage開唱,因為太晚買票,我們買的時候幾乎是剩下最後幾個位置了,不過張信哲的好歌太多了,不管怎樣的位置都還是要買。 果然完全沒有讓我們失望,當天在Terry Fator Theatre,把他從出道到現在的經典歌唱了一遍,說實在的,張信哲出道以來,今年是第21年,這20年來的回顧真的極為精采, 這段日子走過台灣流行樂壇最精華的時刻,超過30張的專輯封面也在演唱會中播放,那個歌手一年可以出三四張專輯的年代,也展露出當時的榮景。雖然不致於到瘋狂地步,不過我一直對於張信哲的專輯有在Follow,幾乎也都有買,現場聽起來更是過癮。 當天演唱會最值為票價的部份,就是因為場地小,特別溫馨,唱一唱也有下來台下握手,造成全場幾乎暴動。最後大家都不管現場的制止,衝到最前面,瘋狂拍照錄影(錯誤示範,請勿模仿)。張信哲一直以來都還有在出專輯,今年最新的專輯『初』,同時也象徵著20年後,回到最初的感動,『最初』的MV拍攝也相當棒。 最後,如果你人在美國,對於聽台灣歌手的演唱會有興趣,不妨多多去Jade Entertainment第五季的網站看看,他們經常有請中港台歌手到Vegas表演,像是聖誕節期間有孫燕姿跟陳奕迅的演唱會,張學友也在明年二月多在Caesars Palace開唱(極可惜我們在知道這消息的前幾天才訂了四月多的Vegas行程,錯過了我人生中最想聽的演唱會)。而星映像國際傳媒則有不少灣區一代的演唱會資訊。美國華人票房文化傳播公司也有不時有活動。希望台灣歌手多多來美國演唱,我們才有更多機會溫習台灣的流行音樂。

[泰式] Amarin Thai Cuisine @ Mountain View, CA

Amarin Thai Cuisine on yelp
Phone: (650)988-9323
Address: 174-176 Castro St. Mountain View, CA
這間泰國餐廳位於Moutain View的Castro上,是間門庭若市的餐廳。有天下班就跑來這間嘗鮮,那天生意也很好,但是店很大,所以馬上就有位子坐了。不過因為人太多,服務生接應我們的時間有點慢。價格就泰式餐廳而言是偏貴些,不過份量跟口味都滿不錯的。

我們兩人點了一個用半顆鳳梨裝的鳳梨蝦炒飯跟鴨子Red Curry來搭。鳳梨蝦炒飯份量相當多,是用半顆鳳梨挖空後,在放進滿滿的炒飯甚至還多到滿出來。炒飯的料也相當豐富,蝦子也是用整尾大蝦而不是切丁的蝦仁。整體的味道也相當不錯,飯炒得也滿均勻的香Q。Red Curry Duck也不錯,但有點鹹,料則是相當豐富,從鳳梨、蕃茄到荔枝都有,相當特別,讓味道更增添了些南洋風味。

因為兩樣料跟份量都相當多,所以吃到最後還把一半的炒飯打包帶走。看到很多人從開胃菜、飲料點到正餐跟甜點都有,可見我們還太小胃了,哈。他們的沙拉跟湯似乎評價也都很不錯,也相當多人點,捲類的也是類似。下次來光顧的時候一定要試試看不同的東西跟開胃菜。

20.12.10

THEhotel at Mandalay Bay 住宿心得感想

這次感恩節假期最後一天回到Vegas,這天也很奢侈的住了五星級的飯店,繼AriaVenetian後這次旅行的第三間五星級大飯店。是在Mandalay Bay的THEhotel。這個THEhotel是2003開幕的新大樓,跟Mandalay Bay是一整個Complex,在大樓的最上面跟Mandalay Bay一樣寫了THE hotel,相當容易辨認。 Mandalay Bay這邊可以說是整個Strip最熱鬧區域的南界,再往南就是比較不熱鬧的地方,很快就會到知名的Fabulous Las Vegas招牌。Mandalay Bay跟THEhotel都是金色的建築物,差別在一個是三隻腳,一個是一個直角,這種放射狀的設計,讓客房的View更好。 對於THEhotel的客房,我們極為滿意,這個1117個房間的大樓,全部房間都是Suite,最少都有750 square ft。所謂的Suite就是有客廳跟臥房分開的設計,上圖就是我們住的房間的客廳。可以看出他們的室內設計非常典雅,跟Aria的現代感、Venetian的復古華麗風不同,喜歡哪種就是個人偏好了。我給THEhotel較高的分數是因為他的沙發比Venetian乾淨,灰塵量極低,不過如果是比較容易過敏的人,就還是推薦Aria的簡約家具了。 臥房的配色也很符合飯店的整體感覺,衣櫃相當多,雖然大多數人用不著,但是可以塑造出家的感覺。這天晚上我們訂的是$119.99一晚,這是升級到THEhotel的價位,如果訂Mandalay Bay的房間便宜$20,不過我必須強調,這個升級我覺得相當划算,因為Mandalay Bay的房間相當平庸,沒有這種豪華典雅的感覺,既然都花了錢,就是要過癮。看起來要一百多元,好像很貴,不過別忘了,這是感恩節的禮拜六,在Vegas是訂不到任何便宜旅館的,我覺得這個deal還算不錯,拜今年競爭激烈所賜。 廁所有兩間,一間是只有馬桶跟洗手台的半套衛浴,在進門之處,客廳旁邊,而臥房的主衛浴頗為寬敞,乾濕分離,貼心的附上泡澡用的海鹽。另一個需要注意的是,Mandalay Bay這邊也是強迫收取Resort Fee $16.8,對我們來說就是強迫購買無線上網,不過還好,他們的上網速度相當快,是全部住過最快的:P 之前就跟把Mandalay Bay跟Luxor一起介紹過,但是講的不多,這次在THEhotel住了一晚,就來詳細講講Mandalay Bay裡面的東西吧。Mandalay Bay最知名的就是他們的游泳池,喜歡使用大飯店的游泳池的很適合住這邊,他們有一整個pool level,包括了三個游泳池、一個人工海灘、一條飄飄河。你可以在這邊享受像是海邊的感覺,也可以說是Las Vegas最適合全家大小居住的旅館。人工造浪的海灘每90秒造浪,浪高2~4 feet不等。可惜的是海灘在冬天是沒有開放的,只有海灘邊的club跟游泳池開放。 冬天游泳池使用時間要注意,是從8am~5pm,並非開放到晚上,不過如果你晚上出來游泳池這邊,也不會完全沒有收獲,可以看到Mandalay Bay的夜景。除了看建築物晚上的樣貌外,右圖是THEhotel倒映在Mandalay Bay本體上。這一整個海灘、游泳池區,是整個Las Vegas地區最棒的,幾乎每年的Best Pool of Las Vegas都由Mandalay Bay拿下。對這邊游泳有興趣的,強烈建議在夏天來,會玩的更爽(也更貴)。在五月到九月期間,這邊還有所謂的Beach Concert Series,在這邊聽音樂會整體的氣氛相當好,極為享受。 泳池區外,這邊還有個海水的Aquarium,叫做Shark Reef Aquarium,是北美第三大的水箱。其中有個隧道形狀可以從下面走過去的水族箱,最令人讚嘆。門票不便宜,每人$16.95,不過別忘了,這邊是沙漠地區,在這邊有如此大的水族館可參觀,可說是相當不容易。這個水族館偉大的地方也是因他的地點,大多數的水族館都是在海邊。上圖很有趣,是Shark Reef Aquarium入口附近的投影廣告,人走過去時,畫面會出現水波紋變化,可以去玩玩。 賭場區則中規中矩,倒是他們的Sports Book頗大。晚上在賭場區會有比基尼女郎熱舞助興。 最後一個我還想特別說的是這邊有間House of Blues,喜歡音樂的人不會對這個名字陌生,可以在這邊聽Live Music跟吃飯,這間可以容納高達1800人。House of Blues全美有12間,我第一次體驗是在Chicago。如果有興趣,可以去他們網站查詢表演節目時刻表。其他更多resort內容物介紹與Mandalay Bay的房間,請參考Mandalay Bay的住宿心得一文。 這邊還有個分開的House of Blues Foundation Room,可以在此吃飯(這邊也有私人吃飯隔間),同時可以從Balcony看Las Vegas Strip的夜景。說到夜景,這裡還有個更棒的地方,是Mandalay Bay的64樓的Mix Lounge,與StratosphereEiffel Tower可說是三個最有名的看夜景的地方。

19.12.10

Wahweap Area @ Lake Powell

Glen Canyon National Recreational Area是塊很大的區域,基本上與Capitol Reef National ParkCanyonlands National Park在北邊相接,西南角則是Grand Canyon National Park(大峽谷),它可以說是The Heart of Grand Circle,在這個美國西南部最美麗的領域的正中心。它的主要核心可以說以Lake Powell為重點。 Lake Powell是全美國第二大的人工湖,由Glen Canyon Dam所造出,僅次於Lake Mead(由Hoover Dam所造成)。這個人工湖得名的原因是冒險家John Wesley Powell。或許常常寫某個歷史人物,讀者常常覺得,這根本跟沒說一樣,因為沒人認識,不過John Wesley Powell真的不一樣,我也不只一次提到他,之前寫過的Grand Canyon IMAX Movie就是在拍他於Colorado River冒險的故事。他是個在南北戰爭中失去一隻手的老兵,戰後以木造船在此冒險,對此區域開發貢獻良多。 Wahweap Marina這一帶,又可以說是Lake Powell最美之處,在Glen Canyon Dam旁的Carl Hayden Visitor Center附近,沿著highway 89往西北走,很快就會遇到Wahweap Area的入口,如果你有NPS的Annual Pass,一定要進去開這條Lakeshore Drive,沿路應該多停車下來,看這邊的湖邊風光。這邊的湖特別漂亮,主因是岸邊都是峽谷風光,畢竟他本來就是個峽谷地形,只是人工造了大壩,把峽谷裝水了。 如果你回頭看,也可以看到Glen Canyon Dam在遠方的景色。在我們去Antelope Canyon Tour的車上,一個美國老媽媽也跟我們說,Lake Powell在這邊的夕陽是最美的,很可惜我們沒能安排一天在此看夕陽,不過我可以想見會非常漂亮。 到了Wahweap Marina這邊,有個湖邊休憩區,很多船隻在此停靠,有個小碼頭。本來我在規劃行程時,也有考慮過在Lake Powell划船,畢竟前陣子連續去了Lake TahoeYosemite的Tioga Road後,我很認真的考慮要買條獨木舟,載在車上,就可以到處下水划船,這邊的風光那麼好,當然是選擇之一,不過後來房屋稅直接讓我們存款戶頭歸零,只好作罷。

Antelope Canyon 羚羊谷(冬天)

羚羊谷這名字對很多人來說決不陌生,它是最常被造訪,也最常被攝影的Slot Canyon。也因為他離大峽谷很近,觀光業極為發達,無數的觀光客都到過這邊。這也導致了這邊的旅遊品質其實很差,雖然要進入最有名的Upper Antelope Canyon,一定得參加Navajo人導覽的tour,可是每天進出Upper Antelope Canyon的人還是太多太多了,如果你夏天來,要期待谷內像菜市場一樣熱鬧(應該還超過菜市場),冬天來好一點,不過因為我們是感恩節假期到這邊,人一樣多到不行。 我們這次只造訪Upper Antelope Canyon,也就是跟大夥一起擠,這篇介紹的都是Upper的部份。Upper跟Lower是分開的兩個部分,Upper Antelope Canyon又稱為The Crack,而Lower Antelope Canyon又稱為The Corkscrew。雖然參觀上羚羊谷一定要參加導覽,不過下羚羊谷是可以自行進入的(當然還是得付錢),因此想好好照相的人,討厭跟別人擠的人,實在應該考慮Lower而非Upper。不過Lower沒有Upper那有名的光柱照入Canyon景象,有人說Lower的色彩會更豐富,這就只能等我下次有機會去見識一下再來分享了。 我其實是規劃時沒有搞清楚兩邊的差別,因此只無腦的選擇了大家都去的Upper,因此忍受了這超級多人的噁心,從一開始,我們從Page前去的吉普車就人太多要坐到Trunk去,在Canyon裡更是擠的水瀉不通,加上一堆小孩哭鬧,品質很差,這也是我Always在旅行完分享的原因,希望可以幫助到哪怕是只有一個旅遊愛好者。 這次參加的tour是Antelope Slot Canyon Tour by Chief Tsosie,選擇了Photographic Tour,原因是時間長,可以有快2.5個小時在Antelope Canyon裡面,這種Photographic Tour的導遊會幫助你在每個點停下來好好照相,你有充裕的時間擺好腳架、設定相機,他會幫你控管經過的人,讓其他平常tour的人先通過,給你個空曠的谷內環境照相。雖然價錢極貴,每人要超過$50,但是如果你想照個稍微可以看的照片,還是得參加這種攝影團。 不過如果你也就打算拿個傻瓜相機隨便拍拍,倒也沒必要多花冤枉錢,因為大多時間就是花在停下來讓大家好好照相,導遊也沒有多講些故事(因人而異,大概有的導遊會),因此如果你沒帶腳架,大概很多時間覺得很無聊。硬要說的話,整個Canyon因為地方實在太小,只有一開始前兩個room(以上數張)你真的有辦法放腳架照,後面根本空間不夠,也只能拉高ISO硬照,那攝影團的意義就不大。最後強調,我完全沒有推薦這個店家的意思,也不覺得他們的好,不過他們是網上評價最高的。還有,也別以為是攝影團,導遊就是攝影高手,光看他幫我們拍的手振的多嚴重就知道:P Antelope Canyon是個Slot Canyon,那什麼是Slot Canyon呢?指的是狹窄的峽谷,由水流的沖蝕造成。Slot Canyon跟平常峽谷不同處在於,他的深度會比寬度還大很多。通常Slot Canyon是由砂岩或石灰岩造成,不過其他材質也有可能。電影127 Hours在講的就是這種Slot Canyon中的事情。而針對Antelope Canyon,這邊是砂岩經由Flash Flood(突然的暴洪)造成,這邊不時有這樣的Flash Flood,這也是強迫要由Tour Guide帶領的部份原因,如果有暴洪可能性時,是不能進入的。 水流沖刷的痕跡在谷內的岩壁上可以清楚的看出來,這也是Antelope Canyon那麼美麗的原因,岩壁上有漂亮的紋路。除了水流沖刷,這邊風沙很大,風的侵蝕也對Antelope Canyon的行程扮演輔助的角色。 Upper Antelope Canyon相當短,從頭走到尾大概就是五分鐘的事情(如果你去Lower Antelope Canyon,那會更大、更長),不過因為人很多,加上路很狹小,真正的tour可以拖的很長。這邊的路是完全的平路,又可以照到那種一束光射進谷內的照片,相信很多人都看過這樣的照片,不過如果想要照這樣的景象,一定要夏天來才行,冬天因為太陽角度的關係,你是沒機會看到直接射進谷底的,不過可以看到這種斜射的(左圖)過過乾癮。 參加團的時間也要注意,如果你進入Canyon裡面的時間在夏天的中午(11am~2pm),那你最有機會看到直接打在谷底的一束陽光。之所以夏天人多到爆,就是因為夏天這束光,除了漂亮外,帶來足夠的光線,幾乎是每台傻瓜相機都可以拍的如夢似幻。冬天雖然沒這樣的好東西可看,不過也不是完全沒好處,谷內的顏色會比較多元,多了些偏藍紫的色調,上下兩圖都可以看得出來。但是,同時光也弱很多,大幅增加攝影的難度,很多人冬天去的,回來照片幾乎都是模糊的。 我雖然前一晚就研究了一下,知道裡面光線不強,但是真的到當場才發現,是真的非常誇張的暗,通常你的快門時間都會在幾秒這樣的數字。在Antelope Canyon攝影的Tips是,你希望照出細節,因此光圈要縮到比如說11甚至更小,這時候你要嘛硬拉ISO,要嘛上腳架。而硬拉ISO的雜訊會很恐怖,甚至常常是暗到要硬拉ISO外帶上腳架的,因此如果想照些至少自己不會覺得看了想刪掉的照片,還是乖乖帶腳架參加Photographic Tour吧。不然可能只能往天空找(像上圖)來求取更多的光線。 最後一個忠告是,請熟練你的腳架的操作:P 像我是從不上腳架的,突然要我用腳架,完全相當的跟它不熟,因此使用腳架時都沒有垂直的構圖出現,實在是因為我不會用,不然這邊很多情況是應該要垂直照才漂亮的。