31.1.11

Royal Palm to Flamingo - Everglades National Park

Royal Palm Area開到Flamingo這段路非常適合慢慢開,可以規劃半天以上的時間,記得選些點停車下來逛,不應該快速開過,如果想在Flamingo參加Boat Tour,可以安排一大早,那就先去Flamingo,參加完一路開回來,或者安排傍晚,一路玩過去,最後參加Tour。Everglades National Park的兩條主要道路,如果只有一天的時間,必須抉擇選擇一條,雖說Shark Valley那條可以看到更多鱷魚,不過Royal Palm到Flamingo這條路有更多樣化的景觀。 從Royal Palm往西,第一個遇到的景點是Pinelands,這邊這個Pinelands Trail是一個0.5 mile的loop,在靠近時就會看到大量的松樹林,生長的相當密集。裡面最多的就是Slash Pine(Pinus elliottii 愛氏松),比較特別之處在於它們生長在海拔稍微高一點的地方,不過在這廣大的平原中,雖然只有海拔5~7英呎,也有很大的差別。在trail上也可以看到很多solution hole,整個這邊的地基是石灰岩。森林大火對這邊的松樹生存扮演著重要角色,幫助燒掉快速生長的其他硬木,這些硬木會阻擋松樹生長需要的陽光。 再往西是Pa-hay-okee Overlook,這邊有個boardwalk,短短的0.25 mile,可以走到一個觀景點,觀景點看的是一望無際的"River of Grass"。之前也提到過兩次了,這算是Everglades National Park的重要特徵,Grassy Waters也是Everglades的印第安名稱。靠近觀景點的是一個Cypress Pond,這邊可以拍攝Pond Cypress(Taxodium)在池塘裡的倒影。 接下來往南轉,路上只要看到有開口的地方,都可以靠邊停,肯定有鱷魚出沒。Mahogany Hammock這邊也值得下來走一圈,同樣是個0.5 mile的短loop,可以看到的是非常密集,叢林風貌的硬木林。跟Gumbo-Limbo trail類似感覺,不過兩者相較,我覺得Mahogany Hammock比較有看頭,也有全美國最大的Mahogany Tree在這邊。這邊也能看到之前在Nature Walk認識到的Strangler Fig。 上圖是Periphyton,在Everglades這邊擔任重要的生態角色,到處都看的到,Mahogany Hammock外面也能看到很多。這種東西質感類似水藻也像海綿,提供了很多生物重要的食物來源外,它能幫助清潔污染物。 這整段路,我最愛的就是West Lake這邊,這邊可以看到一整片的Mangrove(紅樹林),配上湖的顏色,看起來很漂亮,也有別於在Biscayne National Park能看到的紅樹林是在清澈海水上。就在路旁就可以看到湖,不過極建議往裡面走一個0.5 mile loop的trail,可以走到湖邊上的boardwalk,從湖上往岸邊看,是觀看紅樹林最佳場所。 這邊的Mangrove有四種,分別是Red Mangrove、Black Mangrove、White Mangrove、Buttonwood。Red Mangrove就是在岸邊,環境最險惡(鹽份最高)的地方生長的,這是最漂亮,大家最喜歡看的種類。往內陸一些,海拔稍微高一丁點,要在高潮時才會蓋過的是這種地上佈滿著像是吸管的東西,這是Black Mangrove的breathing tubes,叫做Black Mangrove是因為樹皮比較黑有鱗狀。

30.1.11

River Oaks Hot Springs Spa 灣區附近泡溫泉

Paso Robles這個城市是個新起的觀光城,有新Napa的美稱,除了葡萄酒外,這邊是歷史上有名的溫泉鄉。在美國,要找到像台灣這種私人湯屋的形式並不像台灣那麼容易,不過我們總算在Paso Robles找到很值得推薦的泡溫泉地方,這邊離灣區也就三小時車程(從LA過去也大概三四小時),可以說是冬天的好去處,加上這邊有好吃的餐廳,有無數酒莊,加上溫泉,會讓一個週末的活動非常充實。 這間River Oaks Hot Springs Spa提供戶外跟室內的泡湯,都是私人空間,一池一小時室內$12,室外$16,每多一人多$8,最多可以六人一起泡一池。我們是選擇室外,冬天在室外泡湯真的很舒服,加上這邊的風景不錯,可以邊泡湯邊看風景,如果晚上泡,可以邊泡邊看星星,實在非常享受。這間resort還提供各種不同的spa跟按摩,不過看評價似乎都不高,還是單純泡湯最為推薦。Resort附近比較荒涼,我們開過去時越開越沒有信心,不過不算難找。 Paso Robles這邊在1795年時代,大家都喜歡來這邊享受溫泉,稱這邊是California’s oldest watering place。更早追朔到千年以前,原住民Salinan Indians就稱此為Springs。這邊的溫泉含各種礦物質,包含鈣、鎂、鉀、鈉、鐵等,也含有硫磺成分,對身體的好處包括促進新陳代謝、粘膜修補、強化呼吸系統、滋潤肌膚等。其實有歷史價值的Paso Robles Inn更為有名,不過那邊只有住客能泡。冬天天冷,想念溫泉的人,不妨來這邊享受週末吧。

[新美式] Artisan @ Paso Robles, CA

Artisan on yelp
Phone: (805)237-8084
Address: 1401 Park Street, Paso Robles, CA
Hours: Mon-Thurs: 11am-9pm; Fri-Sat: 11am-10pm; Sun: 10am-9pm

這間餐廳是近期內吃過最好吃的餐廳了,沒想到會在Paso Robles這個小鎮發現到這樣的高水準的餐廳。Artisan這個單字是從義大利文Artigiano來的,主要在強調擁有非常好技術的手工師傅,用在餐廳名字上,應該有點比喻有高廚藝的師傅們。吃完餐點後,也深深覺得名符其實,從餐前麵包到正餐餐點都相當好吃。
這間店的價位是偏高的,畢竟走高級餐廳路線,因此我們就挑星期天的Brunch時間來,價格會比較OK些。餐廳內部裝潢以黑色為主題,給人一種簡單、現代的感覺。我們就坐在出菜區的前方,因此可以稍稍從出菜口看到忙碌的師傅們上菜的情形。

坐下來後點完餐後,服務生就端了盤超好吃的Coffee Bread給我們當餐前麵包,這麼特別的餐前麵包還是第一次見到,平常餐廳都是附送鹹的麵包,這間卻是送了有點咖啡苦味卻甜甜的Coffee Bread。而也是我吃過最好吃的Coffee Bread了,內餡相當扎實,但又相當Q,也不會太濕,外皮還附有脆脆的黑糖伴肉桂屑。配著剛剛點的Latte更是讓人相當期待等等要上的餐點。

前餐我們點了一小碗的Mushroom濃湯,一半原因是因為天氣冷想喝點熱湯,另一半原因是因為隔壁桌的各點了一碗而且相當滿意的感覺。碗雖不大,但裡面的蘑菇給的好不吝嗇,特別的都是一小顆一小顆完整沒切過的,配上一些切片的蕈菇。濃湯則是有用牛肉燉製,所以濃郁的湯中可以喝出淡淡的牛肉清香味,相當好喝。
我們分別點了Lamb French Dip跟Apple Custard French Toast。Lamb French Dip由多層切成薄片的羊肉片加上Goat cheese醬跟Sweet Pickled Chilies(甜甜的淹辣椒切片)夾在Baguette麵包裡。沾醬則是燉煮羊肉的湯汁,湯汁完全不油膩,也滿有很腥的騷味。配菜的洋蔥圈則是用比較不嗆的紫色洋蔥做成的細洋蔥圈。有點嚼勁麵包沾著溫熱的羊肉湯汁,將整口羊肉三明治變得相當細綿,而可能是因為羊肉的關係,厚厚的羊肉三明治完全不會老得嚼不動,反而有點入口即化的感覺。非常好吃。而洋蔥圈配的番茄醬汁也是相當好吃,酸酸甜甜的,吃得出新鮮番茄的味道。

而蘋果焦糖法國吐司更是我吃過所有法國吐司裡最特別的了。吃起來其實有點不像平常吃到的法國吐司,口感有點像焦糖布丁,但布丁的部分比較多濕麵包的口感。上面鋪著薄片的青色酸蘋果,配著下面甜甜的焦糖法國吐司相當對味,有互補的作用。而兩片法國吐司中間還有層薄薄的蘋果泥,讓整體增加了些豐富的層次感。從上面硬脆的蘋果切片、酥酥的焦糖薄層、細綿的法國吐司、到中間有點需要嚼的蘋果泥,都充滿著一些小驚喜。旁邊附的溫甜漿我是沒有用到,因為覺得甜度剛剛好了。怕你覺得甜的吃太久會膩,還附上三條肉腸,煎得剛剛好,外皮切下去會有那種新鮮剛烤好"啵"開的感覺,吃起來也相當鮮嫩多汁。

但因為前餐吃很多,導致我吃到一半時就太飽,就只好投降請服務生幫我們打包剩下的帶回去。而帶回家冰起來後,法國吐司仍然好吃,相當滿意。這頓餐因為吃得太開心,導致我們在接下來去的豪邁酒莊買了三瓶酒回家!整個對Paso Robles印象深刻,下次來希望這間店的品質依舊這麼棒。而他們在周一晚上有個特別的Prefix Menu,每個人$38,強調家庭式的配餐,當然平常的menu餐點也有供應,有興趣的可以上官網看詳細menu。

29.1.11

[日本料理] Tanto @ Sunnyvale, CA

Tanto on yelp
Phone: (408)244-7311
Address: 1063 E El Camino Real, Sunnyvale, CA Tanto這間餐廳是藉由跟同事中午一起來吃時認識的一間餐廳,中午時覺得還不錯就一直想再來一次。前幾天好不容易有機會趁老公加班下班後趕緊抓他吃晚餐。Tanto如果在熱門時間沒定位都要排很久,上次中餐就排了二十幾分鐘,不過這次因為九點多來吃晚餐,所以很順利的馬上就有位置。九點多進去時坐的都是一群又一群喝得滿臉通紅的日本上班族,就像SumiyaSumika一樣,很有日本居酒屋的Fu,也很符合他們的店名"居食酒屋"。 中餐的菜單跟晚餐的不太一樣,中餐基本上都是丼飯、拉麵等類型,也有跟sushi tomi一樣有每日套餐。晚餐的菜單就偏點菜類的,讓你點下酒菜跟不同的酒類,因此點酒menu滿豐富的,比其他間日本料理來的多些,而下酒菜類型也很廣,從燒烤類的到Sashmi生菜類的到sushi roll到特別的主廚推薦菜。 因為加班加得很累,就沒什麼心情點酒,就只跟服務生要了免費的熱茶喝。來之前就先研究了一下大家比較常點的菜,所以看到菜單後,很迅速的決定了要點些什麼菜。我們點了一份鮭魚Sashimi、烤牛舌、有名的鮭魚卵烤飯糰、Seared鴨胸肉跟烤魚下巴。
Seared鴨胸肉算正常,上面配的生洋蔥跟醬汁和wasabi讓鴨胸肉變得很好吃。不過說到Seared Duck Breast,我在灣區還沒吃過可以比上在Urbana, IL的Milo's的好吃,讓我不禁懷念跟好奇起Milo's是不是還跟三年前一樣好吃:p。 Salmon Sashimi滿新鮮的,份量也給得滿多(九片),不過Sushi tomi的新鮮度還是略勝一籌。比較特別的是他們是用海帶而不是蘿菠絲來裝飾生魚片,海帶配起來還不錯。
烤牛舌則跟sumiya或sumika的小厚塊不一樣,這裡是先切成一片一片薄薄的後再拿去烤,雖然說還是一樣的香,但是沒小厚塊的一樣裡面會嫩嫩的。因為薄,所以嚼起來更有Fu,也比較不嫩。 鮭魚卵飯糰則是這裡面我們的最愛,烤的香Q的飯糰裡面包著香香的鮭魚肉餡,配上上面的鮭魚卵跟炸吻仔魚,讓單調的飯團多了一番味道。 烤魚下巴則是用Hamachi(油甘魚)的下巴,就某位魚下巴專家來說雖然好吃,但鮭魚下巴還是比較讚,肉比較嫩。不過跟其他日本料理店一樣,晚餐來吃就是偏貴些,這樣吃一吃兩個人要快六十五塊(含小費跟稅)。

27.1.11

Pismo Beach Pier

我們這次加州海岸線之旅的最南點在Pismo Beach,在此住了一晚。Pismo Beach是個很棒的濱海小鎮,這地方有好幾個有名點,第一,這邊觀賞蝴蝶的活動很有名,賞蝶季在每年十月末到二月,Monarch Butterfly Grove是很多人觀賞蝴蝶的景點。Monarchs這種蝴蝶,他們每年的遷徙費時很長,其中在此段時間在南加州過冬,另外灣區附近的Santa Cruz也能看到很多。Monarch中文叫做帝王蝶,算是很漂亮的蝴蝶種,不過我們雖然季節對但並沒有時間去看蝴蝶。 另外Pismo Beach有名的是它的Pismo Dunes,這邊可以租ATV(沙灘越野車)在沙丘上狂飆,台灣要體會這種飆沙的快感比較不容易,下次我們一定會找機會去嘗試。最後,這邊被稱為Clam Capital,每年十月舉辦Clam Festival,這邊的Pismo Clam是在加州沿岸最大的蛤蜊種類,可以長到4.5英吋直徑,蛤蜊要長到那麼大得花五年時間。因為保育的理由,捕捉蛤蜊每人一天只能抓10隻(需要特殊執照),而且只能捕捉4.5英吋以上的成熟蛤蜊。 我們在Pismo Beach主要逛Pier一帶,這邊除了有必吃的Splash Cafe外,在碼頭漫步也很悠閒,這邊算是頗標準的南加州海灘,廣大的沙灘範圍,配上往內陸看的山丘上的高級住宅。這邊基本上在San Luis Obispo (SLO)County的範圍,離知名景點Hearst Castle只有一小時的車程,非常適合一起規劃,對於要去Hearst Castle的人,住在Pismo Beach也很方便。 碼頭上有賣食物的店,不過實在沒必要在這邊買,旁邊的Pomeroy Ave上面有很多吃的,各種料理都找的到。這個Pier受到很多人喜愛的原因,部分因為這邊相對來說人少,比起Santa Monica那擠死人的Pier地區,這裡會是喜歡安靜的人的最愛。 這邊的海浪很棒,除了好看外,也是衝浪者的天堂,來這邊可以看到無數的衝浪者在等浪,不時的一波大浪,就會看到大家忙碌的動作。有名的Cal Poly(全名California Polytechnic State University)就在這附近,灣區有很多工程師都是Cal Poly畢業,這間學校國際人士比較不知道,像我壓根沒聽過,是到矽谷工作才發現,很多人都是這邊畢業的,剛開始還覺得是個普通爛校,不過根據同事的說法,Cal Poly在理工界極為有名,甚至還說跟Berkeley並駕齊驅(不過我Berkeley畢業的同事不以為然就是了)。 對喜歡攝影的人,這邊也是好機會,從Pier上拍攝衝浪者,距離很近,不需要有大砲也可以,我用全幅24-105的鏡頭都能輕鬆拍攝,這也是我第一次拍攝衝浪畫面。這邊更是拍攝黃昏的好地方,可惜我們週末出遊,一趟只能有一個黃昏的機會,並沒有用在這邊。 我很喜歡這張,衝浪者失去衝浪板的瞬間。

26.1.11

Biscayne National Park - Convoy Point Sunset

整個Biscayne National Park除了參加坐船的tour、水上活動、到外島露營以外,可以做的事情不多,因為整個國家公園保護的都是水域的部份,國家公園的95%是水。開車進入這個國家公園附近,就會有越來越越來越荒涼的感覺,離Homestead其實頗近,只有30分鐘的車程,因此如果來這一帶玩,住在Homestead/Florida City個兩三天,絕對非常值得,也因為距離近,可以每天check Biscayne的出船狀況,一早起床如果沒得浮潛,就動態調整行程去Everglades National Park 在遊客中心有三種不同的影片可以看,可以跟ranger要求播放,在等待tour的時候是很好消遣時間的方法,其中,十一分鐘的Spectrum of Life可以看到不少海中生物,最為推薦。除此之外,在遊客中心外面延著海邊可以一路走到海外,路上看的是極為清澈的海水,走到底部,這邊是水鳥棲息地,隨時都非常多的鳥類在此。 走到海上的部份這邊可以看到岸邊都是Mangrove(紅樹林),因為這邊的水頗為清澈,算是看紅樹林的好地方。紅樹林對這邊的生態有很大的幫助,並算是海岸的保護者。紅樹林密集的根部能滯留砂土,對於保護海岸有幫助,減少近海岸部分的含沙量,此外,還能抵禦風浪的衝擊,淨化海水跟空氣。生態上,紅樹林又提供它的落葉,連同其他有機物,因為他盤雜的根部而留在樹下,通過食物鏈轉換,為生物的生活環境帶來養分,吸引身海動物來此覓食、繁殖。 我們在參加完下午Boca Chita Island Tour後,大約是4:45,一路走到外面,剛好能夠看夕陽。雖然這邊風景不算是什麼超棒的風景,不過夕陽十分來這邊走,絕對是相當的享受。我特別喜歡太陽下山後,海面上的波紋反射出不同層次的顏色,像是水彩畫一般。Biscayne National Park被認為是狀態最危險的10個國家公園之一,主因是受到過度的釣魚捕魚、船隻帶來的污染跟破壞。對於人為的污染物,紅樹林也扮演著關鍵性的過濾角色。 這個國家公園的命運一直不是很順,這個地方在1960年代,整個Florida Keys的發展非常旺盛,這邊也被規劃要建立不少resorts並大量開發,好在很多重視生態保育的人士大力反對,推動下終於在1968宣布成為National Monument,1980年成為National Park時,又擴大版圖增加了許多珊瑚礁跟島嶼。 整個Biscayne National Park由陸地的海岸跟外面島群圍出來的是Biscayne Bay。Biscayne Bay是個35英哩長、8英哩寬的超大潟湖。範圍延伸到Miami沿岸。整個Bay相當淺,最深的地方只有13英呎深,通常只有4~10英呎深,很多地方都可以容易的看到海底。 最後離開時還看到很多大批的遷徙鳥類。下次一定還會在回來Biscayne完成浮潛的活動,或者挑展潛水也不一定。

25.1.11

Biscayne National Park - Boca Chita Key

Biscayne National Park原本也是我寄予厚望的一個國家公園,本來規劃要來這邊參加snorkeling tour好好給他欣賞一下這邊的海底世界,看跟去夏威夷的Maui比起來哪邊比較精采,可惜的是跟之前要去Dry Tortugas一樣,先是風太大不能出海,之後又因為天氣冷,遊客數不夠,無法成行,只能參加Boca Chita Island Tour。這邊的tour有分Boca Chita Island Tour、Snorkeling Tour、Glass Bottom Tour三種,每種都有上午下午兩種時間,如果有出團的話,要上午參加一個、下午再參加一個時間上是沒問題的。 不過最後能夠參加到什麼tour並不是自己能夠決定的,每個tour都有最低人數,要達到才會出團,而Snorkeling Tour是跟著Boca Chita的船一起出去,先把要去Boca Chita Key的人放在島上後,再繼續往外開,帶要浮潛的人去浮潛。我們當天就是因為要去浮潛的人不夠,他們就不往外開了,有兩個人本來要去浮潛的,只好硬是被換成Boca Chita Island Tour了。大概是因為我們去的那段時間氣溫比較低,連續觀察三天,都沒有浮潛團,都要Glass Bottom跟Boca Chita Island Tour這種不用下水的才能成行。害我這次來Florida前,還特地買了防水相機,準備照美麗的珊瑚,最後完全沒用上。而在夏威夷參加過類似Glass Bottom的遊船,覺得隔著玻璃總是看的不夠清楚,隔靴搔癢,因此放棄Glass Bottom的tour。 Boca Chita Island Tour會由國家公園的Ranger負責再上船前講解這邊的生態,不過到了島上以後,講解的並不多,跟我本來預期的不同,在島上基本上就是開燈塔的門,讓大家上去從上面俯瞰整個島的景觀,然後稍微講一下這邊的歷史,基本上,以前這個島都是私人擁有的,主要被當成Party場所。除此之外,大致上就是放牛吃草的活動。燈塔算是這個島上的一大重點,一定要上燈塔看看,風景非常漂亮。在上面認真看也看的到遠方的Miami Beach跟Miami的Skyline。 Boca Chita Key是整個Biscayne National Park中最熱門的地方,而燈塔又是這個島上最知名的觀光地。這個燈塔是在這個島變成國家公園以前的島主(以前島是私人擁有)蓋的,雖然叫做燈塔,可是從未當做燈塔使用,因為他蓋的地方根本沒有在海防規劃的燈塔地圖上,反而會擾亂開船的人,讓人以為是另外一個在圖上的燈塔,因此第一天點亮時,就被Coast Guard給強制關閉了。當時蓋燈塔的人叫Mark Honeywell,如果你覺得名字聽起來很熟悉,沒錯,這是Honeywell的創辦人,他在1937-1945年間,是這個Boca Chita島的擁有人。 這個燈塔的建材是Coral Rock,仔細看可以看到珊瑚礁的形狀,高度65英呎,是整個島的最高點,原本建造的用意是讓他自己的船長能夠方便進出這個港灣。因為他的高度,從上面往北看,還可以看到不少小島(Ragged Keys),這些島目前還是私人擁有,國家公園也在試圖買下這些島嶼。而這個Boca Chita Key除了參加這個導覽團外,也有很多有錢人,會開自己的船來這邊,我們就看到很多有錢人把傳開到這停著,就坐在船頭邊曬太陽邊用iPad,看來實在很愜意,這邊也被稱作Millionaire's Retreat。島上有很多椰子樹,導覽人員也跟我們說,島上一切東西都不能帶走,除了掉在地上的椰子外。 看完燈塔,建議把島走一圈,雖然島上時間並不長,不過島的範圍很小30~40分鐘走一圈不是問題。島的東、南、北三側都有白沙灘,這邊的水極為清澈,沙子又白,頗為漂亮,北邊沙灘的範圍比較大(雖然也頗小),旁邊又有野餐桌,因此常看到人在此野餐。 島東邊的沙灘則比較少人去,也比較隱密,在一個老舊建築物的後面往海走,這邊的沙灘有比較多的植物,也看的到紅樹林。不過在繞島一圈時要注意,步道上的紅螞蟻很多,要小心被咬。島上也是可以露營的,有提供campground,設備算是豐富,野餐桌、烤肉架都有,不過島上沒有淡水,因此無法洗澡,當然也沒有電了。島上有一整塊大早草坪,也提供了休閒育樂場所,有人在此打排球。我特別喜歡在西側岸邊的一整排的鳥排排站,看起來增添畫面的生動性。 回程我們享受了一個bonus,因為有在Elliott Key露營的人要坐船回去,因此我們的船順道去載他們,就順便欣賞了Elliott Key的港口跟岸邊,這是平常Boca Chita Island Tour看不到的。Elliott Key是國家公園中最大的島與,現在沒有平常的導覽來這邊,要來這邊要特別跟船公司討論,不少人來此露營,是整個國家公園內唯一可以升營火的島。Elliott Key可以在岸邊看到很多漂亮的紅樹林,就生長在白沙配上清澈的水上。