31.1.12

Natural Bridge State Beach 看夕陽

Natural Bridges State Beach在Santa Cruz旁,因為在沙灘旁就有個大型石橋而得名,這邊同時也是看鳥、賞鯨、玩水、觀賞潮間帶、看蝴蝶的好地方。這個天然石橋是mudstone(泥岩)形成,經由太平洋浪潮經年累月的侵蝕而成, 石橋本體經由泥沙、粘土等成分,在百萬年前固化成為岩石,原本這邊有三個arches,不過在20世紀初最外面的石橋倒塌,而1980的一場暴風雨把較靠岸的另一個也給弄倒了,現在只剩下中間的這座。事實上現在這個arch也在危險邊緣,以前觀光客可以爬上去,現在已經禁止人上去了。 這邊還有一塊不小的海灘供人玩耍,很適合在夕陽十分來玩水,如果在太陽下山附近來,可以等到收費員下班後再開車進來,就不用錢,不然外面也有個限時20分鐘的停車場免費停。不過當然,很多人冬天來這邊是順便要看Monarch Butterfly的,就還是得付停車費。 這不是我第一次來這邊,上次來這邊看日出,這次來這邊看夕陽,各有不同的風味。Natural Bridge State Beach不像其他state beach只有一個海灘,裡面頗大,有些trail可走,也有個visitor center,算是有蠻多資訊的,是個非常知性的景點。

30.1.12

[日式] Domo @ Denver, CO

Domo (Menu)
Phone: (303)595-3666
Address: 1365 Osage St. Denver, CO
Hours: Mon-Sun. 11am-2pm, 5pm-10pm

到Denver的最後一天,有點吃膩外國菜了,因此挑了間日本餐廳來試試。這間是屬於比較鄉村式的日式餐廳,外面跟內部裝潢得很講究,可惜我們天黑後到,因此沒到外面去逛他們的日式小花園跟造景。但內部裝潢也相當有氣氛,很多日本的小玩物。

而餐廳內部用餐區可以看到廚房,廚房前的吧檯區擺滿了各式日式燒酒跟裝酒的容器,可惜那天累又冷就沒點酒。坐下後就跟服務生點了兩杯熱茶,熱茶很特別,茶葉是用一種鐵的容器裝起來後放在一個大大的陶瓷杯裡,喝起來很有fu。

這間的菜單有點複雜,有很多不同種的菜單,有給多人選用的套餐、單點的小菜類、跟一人可以點的麵類套餐。麵類套餐分成拉麵套餐跟Udon或Soba套餐。麵類套餐附著一種飯類(鰻魚飯、生魚片飯等)跟六七樣小菜。因為麵類套餐的價位比較中庸,我們就各點了個拉麵套餐跟Udon套餐。

小菜因為我們兩個都點了麵類套餐,因此兩人份的小菜併再一起盛裝在同一堆小碟子裡。小菜很有韓國人小菜的fu。缺點是吃完後服務生沒有像韓國餐廳的問我們要不要在多加一些。

拉麵套餐的拉麵可以選湯底跟主料,我選了Shoyu跟豬肉。麵條有點像Sumiya的麵條,湯底不怎麼樣,豬肉給的是薄的豬肉排,有點不太像正統的拉麵,味道算中等,我還是比較愛傳統豚骨拉麵的味道。搭配的Spicy Maguro Donburi(辣鮪魚生魚片飯)滿好吃的,個人覺得比拉麵好吃。

老公點的Udon套餐是選炸蝦當主料,和鰻魚飯搭配。Udon麵條跟拉麵條一樣滿有嚼勁很Q,但炸蝦天婦羅正常,沒有特別好吃。鰻魚飯也屬於正常。
這間的料理並沒有特別好吃,主要是裝潢的氣氛很夠,不特別推薦。

Monarch Butterfly (君主斑蝶) @ Natural Bridge

Natrual Bridge State Beach是在Santa Cruz旁極為漂亮的海岸,不過這邊除了沙灘、石橋與夕陽外,遷徙性的Monarch Butterfly(君主斑蝶)也是很多人來這邊的一大目的,每年冬天有高達十萬隻的蝴蝶來這邊過冬,在十月中到二月中這段時間來這邊,運氣好的話會看到整個樹上一整片大量的蝴蝶,我們這次去事實上沒想像中多,不過還是有頗大量的蝴蝶可看,每年的數量都會有所不同。 這邊有條Monarch Trail可走,其中前段的boardwalk,非常短就可以馬上走到能看Monarch Butterfly的地方,這邊的Monarch Grove也已經成為Natural Preserve。蝴蝶多在頗高的樹上,這些樹除了幫助蝴蝶擋下強風外,也提供食物來源,溫度較低的時候較有機會看到蝴蝶們聚集在一起取暖。因為樹較高,要拍攝蝴蝶可不容易,這次趁著去North/South Dakota租來的100-400mm鏡頭還未到歸還期限,就跑來這邊照蝴蝶,還嫌不夠遠。 君主斑蝶也被稱為大樺斑蝶,也俗稱帝王蝶,斑蝶就是斑蝶亞科的蝴蝶,得名原因是在昆蟲/考古學家Samuel Hubbard Scudder在1874年所取,因為牠們是最大的蝴蝶之一,並統管眾多,也可能是因為紀念英格蘭的威廉三世。牠們分布非常廣泛,包含北美洲、南美洲及西南太平洋都有蹤跡。 Monarch Butterfly每年進行遷徙,在北美洲的這一群,是從Rocky Mountains西部來,到十月左右抵達加州,並於3月前離開向北回歸。於初夏出生的Monarch Butterfly壽命只有少於兩個月,但牠們遷徙的時間卻超過這個時間。在夏天最後出生的會進入一個滯育期,並會活超過7個月。過冬的一代一般都不會繁殖,直到春天離開過冬位點時才交配繁殖。 這種斑蝶的翅膀寬8.9-10.2公分,翅膀上面呈黃褐橙色,翅脈及邊緣黑色,邊緣有兩串細白點。雄蝶較雌蝶為大。在空中時,雄蝶會追求並擒下雌蝶,在地上時才會交尾。 Monarch Butterfly的生命週期是完全變態的,包括了卵、毛蟲、蛹、斑蝶四個不同階段。

29.1.12

Capitola看夕陽 (Santa Cruz地區)

Santa Cruz一直是灣區的後花園,很多人愛在週末下午去Santa Cruz一遊,不過如果你去膩了,或許可以換換口味,來南邊一點點的Capitola,我們就在去Moss Landing拍Sea Otters後,來這邊的海灘看夕陽。 Capitola是太平洋海岸最老的resort city,很多城市都有更久遠的歷史,不過要嘛是建立成為傳教城、要塞或者平常的部落,像Capitola這樣就是為了resort而建立的城市,或許要說它是最老,還算是妥當。1883年以來Capitola就開始promote自己自稱為resort,讓大家來避暑過冬。 看看這些彩色的房子,增添了不少度假風情,上圖就是有歷史意義的Venetian Hotel,就坐落在海灘旁邊。現今整個太平洋海岸各城市充斥著度假區,都是跟著Capitola的腳步。 Capitola也充滿著藝術氣息,除了明顯的彩色房子,沙灘邊的牆壁、磁磚也都能看到彩繪在上面。Capitola原叫做Soquel Landing,因為它就在Soquel Creek的出海口,而這邊的碼頭可以追朔到1850年代,是運送這邊的木材與農產品出口的地方。 現今,這個碼頭除了讓觀光客拍照,也讓人在上面釣魚。現在看到的碼頭不是當年那個舊的,而是1980年代新建的用來取代被暴風雨摧毀的舊碼頭。新碼頭仍為木造,保留了些古意。 如果你好奇為什麼Capitola會成為加州那麼多好地方第一個成為resort的城市,那就好好觀察這邊的環境吧,這邊有陡峭的峭壁,有廣大的沙灘,沙灘內也有小潟湖,提供了優良的玩水環境。 我們來的這天有個滿月掛在天空,配著夕陽餘暉頗有美感,這時候有極多的遊客或當地人,在此悠閒的坐在海邊閒聊。沙灘上則是小孩子的天堂,玩球的玩球,堆沙堡的堆沙堡。抽個週末遠離電視電腦出門走走吧,附近還有Henry Cowell RedwoodsRoaring Camp小火車Santa Cruz之外,這是你看夕陽的最佳選擇。

27.1.12

Big Sky Lodge - Rapid City, SD

Rapid City是最不用擔心住宿的地方,因為這邊旅館眾多,想住好一點的人在Black Hills地區應該以Rapid City為主要據點,可以住的CP質最高。我們則是選擇了這間Big Sky Lodge,倒也不是因為這間多高級,主要是被他網站上的夜景給吸引了,的確,這間主打的就是他的景觀好,因為他在Rapid City南邊,16號剛進山區的地方,因為地勢高,往下看景色不錯,可以觀賞整個Rapid City的夜景。 不過冬天非常冷,他們的Hot Tub冬天又關閉,沒法在外面看太久,因此我們也就只有看看夕陽,就窩回房間取暖了。這邊想必非冬天來很爽,因為他們的Hot Tub就在觀景台,可以邊泡熱水澡,邊看夜景,美國中西部沒有污染的夜空不是蓋的。冬天本身Black Hills區觀光客就極少了,這間相對不是大連鎖旅館,客人也少,還算蠻安靜的,我們在Xmas那幾天住,老闆都跑去度假了,就直接把鑰匙貼在辦公室門口,自己拿自己住自己走,從頭到尾沒看到他們的人 :P 房間中規中矩,算是乾淨沒煙味,不過老婆嫌房間裡有不少狗毛,因為這是Pet Friendly的,一沒打掃乾淨還是挺噁的,加上老闆不在,無法抱怨換房間,有點悲情,好險不嚴重。不要在Xmas/Thanksgiving這種時候來應該不會有這種問題。經濟實惠則是他們最大優點,我們一晚只要$39,夏天則較貴,但是比起其他旅館,都是相對便宜的(夏天Black Hills的旅館並不便宜),值得推薦。

26.1.12

Jewel Cave National Monument (Scenic Tour)

Jewel Cave顧名思義能夠看到不少像是寶石般的方解石結晶體(calcite crystals),發現這個洞窟的Michaud兄弟就將它命名為Jewel Cave,他們在1900年送出了mining claim,並將自然的洞口炸開讓人能進入,事實上calcite crystals並沒有太多的商業價值,因此他們試圖建造些步道來吸引觀光客,可惜當時這邊的人口太少,而整個美國的交通也沒那麼方便,終究是個失敗,很快了,1908年就由Theodore Roosevelt(老羅斯福)宣告為National Monument。 Jewel Cave是目前世界上第二長的洞穴,上圖可以看到畫出來的地圖有多驚人,總共151 miles的通道,僅次於世界最常的Mammoth Cave(390 miles長)。洞穴的挖掘並不是件容易的事情,而也一直不斷的在進行中,因此仍然不斷的在增長,2010年才剛達到150英哩的里程碑。 我們在冬天來,只有Scenic Tour跟Discovery Tour能參加,而Scenic Tour包含了後者,因此當然選擇了這個。上圖是tour一開始的Target Room,這也是Discovery Tour會來的地方,因為Scenic Tour會上上下下走高達723個階梯,因此如果有行動不便者或老人,可考慮參加短的(30分鐘)Discovery Tour就好。 Scenic Tour當然看的到Jewel Cave中最經典的spar,看起來是不是真的像寶石一般漂亮呢?這種比較尖型的應該屬於Dogtooth Spar。Spar是一種沈積物,一般包含方解石或石膏,有時也會包含石英等其他礦物。 上圖這個黑色的東西是manganese(錳),ranger說一旦弄到衣服上,就在也清不掉了,如果丟到洗衣機也只是把洗衣機弄壞而已,因此要小心不要碰到,Jewel Cave裡面有不少manganese。 接著會走一段長通道,叫做Rum Runner's,裡面可以看到不少較漂亮的spar結晶形成,應把握這段地方好好欣賞。 上面這麼講,是因為spar不是都那麼漂亮的,整個洞穴裡有無數的spar,不過大多看起來髒髒的,像上面上圖就是整片的spar(不要誤會以為是pop corn),算是較切面較平緩的Nailhead Spar。 Jewel Cave也看的到Boxwork這種其他cave鮮少見到的formation,不過並不像Wind Cave那麼多那麼經典,我就到Wind Cave 的文章再好好說說。 Jewel Cave能看到的formation相當多,基本上在洞穴裡該看見的這邊都有,包或stalactites、stalagmites、flowstone等,這邊有種非常少見的Hydromagnesite balloon,不過Scenic Tour看不到,應該要參加Wild Caving Tour才有機會(夏天才有)。 Scenic Tour打從1972年就開始一直到現在,是個最熱門最歷久不衰的精采tour,簡單短短0.5 mile的距離,因為上上下下很多,要花約一個半小時,是個短時間能看這個洞穴的精華的好行程。 說到要走很多樓梯,上圖就是其中一段,裡頭有很多這樣的樓梯(好在這個是往下不是往上),走到最後體力較差的人可能會覺得累。總共723階樓梯約60%是往下40%是往上。 上圖這個pop corn/frostwork是帶隊的ranger最愛的點,不過他說其他ranger不以為然,常常跳過,小小的,不過很精緻。 接著走會看到個large bacon(上圖),bacon在個洞穴常見,不過這個還真的是看過最長的,應該有三公尺長。 再多看幾張圖吧。雖然大概很多人都覺得洞穴都一樣,可是我必須要說它們還真的都不一樣,各有各的特色,打從我第一個到達的美國國家公園Mammoth Cave、經典的Carlsbad CavernsSequoia NPBoyden CavernCrystal CaveGreat Basin NPLehman Caves,各有各的特色,再次列出讓想大家可以參考不同的Cave景觀。 最後的大房間是Torture Room,這名字很有趣,torture的點除了上上下下走起來很痛苦外,ranger也讓大家安靜一分鐘,這邊可以聽到水聲,卻怎麼也找不到水源,對當時來洞穴裡探險的人,他們沒水喝了,卻不斷聽到水聲而無法喝水,是極大的心裡折磨。 離開Torture Room後,很快就會結束tour了,大家通常在此會憂喜參半,高興的人覺得終於走完全部的階梯了,難過的人就覺得怎麼cave tour一下就結束了,我就是覺得意猶未盡的人之一,好在隔一天又要去Wind Cave了。