Cedar Pass地區 - Badlands NP

在Badlands National Park的簡介中說過，這個國家公園最精華的部份是在Cedar Pass地區，能夠看最多Badlands Wall，觀賞的距離也最近，整條Badlands Loop Road從東北入口進入後，只有這一段可以真正的走在這些badlands上，之後的路則都是路邊停在overlook照相而已，因此Cedar Pass地區提供對這個國家公園最好的體驗。 上圖是在走Door Trail/WindowTrail/Notch Trail的停車場所照，往Castle Trail那邊看的景觀，如果在夕陽過後月亮升起時來這邊，有機會照到滿月在badlands上方的照片。 往南一點的Cliff Shelf Nature Trail（上圖）是頗值得走的一條步道，不過對Notch Trail有興趣的人則不需要重複走，最後看的景觀是一樣的。 繼續往南的Ben Reifel Visitor Center也有幾條短trail可走，本身也剛翻修過（2006年重開），這邊應該看看國家公園的介紹影片Land of Stone and Light。而這邊也有唯一在國家公園內的旅館Cedar Pass Lodge，可惜冬天不營業。 其中我們還在Saddle Pass Trail小走一下，非常推薦這邊，上下圖是這條trail的入口處不遠，我們也在這邊看到整群的Bighorn Sheep，在Badlands野生動物文章在多作說明。 Saddle Pass Trail很短，只有0.7 mile，但卻是非常難走的一段路，短短的距離要爬升超過兩百英呎，可以直接從這邊切到Castle Trail或Medicine Root Trail。我們並沒有走到底，因為還真的很難走，要不斷的爬非常陡的坡，基本上就是在badland上面爬，也蠻滑的。 爬到一定高度後，就可以往下看壯觀的badland景觀，這邊能非常清楚的看到多層次與多重顏色。Badlands形成不意外的也是經過沈積與侵蝕，侵蝕的過程從50萬年前開始，切割出來的地形也讓百萬年前沈積的化石都顯露出來。 50萬年聽起來很久，可是在地質學上是個很短的時間，以這樣的速度（目前約每年1英吋），估計再50萬年就會完全不見，在地球46億年的歷史中簡直微不足道，被地質學家認為很年輕的Rocky Mountains也有七千萬年歷史。 整個地質結構的最下層是Pierre Shale，較黑，約七千萬年前沈積，當時這邊是海洋。上面是黃色的Yellow Mounds，是地質變化抬起這邊的土地後，表面經由氧化形成黃色土壤。再往上是Chadron Formation，是遠古時代的海洋退去後，由河流沖積而成，這邊的化石顯示當時的亞熱帶氣候，也能看出當時類似犀牛的哺乳動物titanotheres很多。 接著氣候開始變乾，在三千多萬年前左右形成了Brule Formation，當時廣泛在此存在的哺乳類動物變成了像羊的oreodonts。再往上則是火山灰沈澱的Rockyford Ash，而最高層則是最靠近現在的Sharps Formation。 對化石有興趣的話，Cedar Pass西邊有個Fossil Exhibit Trail，非常短的一個loop，路邊有化石的展示，可以看看以前在這邊生活的動物們。