Cliff Palace Loop - Mesa Verde

Mesa Top Loop以外，旁邊的Cliff Palace Loop也一定要開一圈，同樣是一條6 mile的路。不過這條路在冬天會在12月後關閉，好在這次在感恩節來剛好趕上。冬天則可以開放給cross-country skiing或snowshoeing使用。這一路上看的當然是最經典的Cliff Palace（本篇的圖全是Cliff Palace），還有夏天也可以tour的Balcony House，如果沒tour想遠眺Balcony House得走1.2 mile的Soda Canyon Overlook Trail。 Cliff Palace裡頭包含了150個房間、23個kiva，當時住了約100人，是整個地區最大的cliff dwelling，建築的年代則大約是1190年到1260年之間（主要的建築體則在20年間完成），夏天的時候一定要參加Cliff Palace的tour。整個遺跡在海拔6790英呎左右的高度。這邊在1300年就被放棄了，原因則沒有真正的定案。 整個Cliff Palace是建在砂岩（sandstone）上，這塊岩石是在7800萬年前的白堊紀（Cretaceous Period）沈澱下來的，而整個遺跡是在岩洞裡，就像Spruce Tree House一樣，這樣的洞的形成，是因為砂岩是較多洞、易滲水的結構，水份會往下 直到下面水穿不過去的頁岩，這些累積在下方的水份，在冬天會結冰並擴張，因此不少的砂岩就會破裂掉下，長期下來就產生了這個大洞，被早期的古人找到來當住所。 整個Mesa Verde中的將近600個cliff dwellings中，有75%是只有1~5個房間，其中很多都是只有一個房間的。因此，像Cliff Palace這樣大的洞裡面這麼大的社區遺跡，真的是非常難得的。而Cliff Palace的建築主要是用砂岩、灰泥與木頭樑柱構成，它也是整個國家公園中第二個被挖掘出來的（第一個是Spruce Tree House）。 再來拉近一點看，上圖是等校焦段約200左右從Overlook拍的。當時住這邊的人，男人平均163公分左右，女人則152公分左右（那個年代的歐洲人也是差不多的高度）。當時人的平均年齡是32~34歲，而有超過50%的小孩會在五歲以前夭折。