Mesa Verde National Park簡介與North Rim地區

Mesa Verde National Park為大家所知道的是他保護的cliff dwelings，這邊可以看到很多漂亮的遺跡，而遺跡們大多數在公園南邊，很多人就這麼開車經過了北邊，事實上，North Rim這一帶的風景也非常漂亮，這篇就帶大家看看這一邊的風景。Mesa Verde是World Heritage Site（世界遺產）之一，位處Four Corners這一區，最好的觀光時機是夏天，不但白天長，整個公園全部的路都開放，而且遺跡的tour數量多。不過好在我們這次來運氣好，Cliff Palace Loop還可以開（12月就關了）。 Mancos Valley Overlook是進入國家公園後第一個景點，往東北看（上圖）可以看到遠方的San Juan Mountains（就是Ouray、Telluride那一帶山區），前方則是Mancos這個小鎮，開車進入Mesa Verde前的US-160路上會經過。Mancos Valley的經濟命脈是Mancos River，主要靠農業與畜牧業，很多在1870年到的灌溉渠道現今都成為National Register of Historic Places。 繼續走到了Montezuma Valley Overlook，可以看漂亮的The Knife Edge（上圖），這邊也可以走Knife Edge Trail，來回2 miles的距離。這裡是很棒的看夕陽的地方。以前從Mancos進入國家公園的路就是Knife Edge下方的Knife Edge Road，在1900年代早期，汽車旅行剛在美國流行起來，1914年這條狹窄的路首此開通，讓觀光客可以開車進入國家公園，第一批進來的是兩台Studebakers、兩台Ford、一台Reo與一台Hupmobile。 打從1930年代，這條Knife Edge Road就不斷有落石坍方，落石砸壞車子並不罕見，一直到1957年終於園方放棄了這條危險的路，取而代之的是開車來這邊會經過的隧道Morefield-Prater Tunnel。上圖則是Montezuma Valley的景色。 繼續沿著主要道路走，是一段彎曲爬山的路，上到North Rim後在Rim上走，很快就會開到Park Point Overlook地區。上圖是在Park Point Overlook回首來時路。 Park Point是整個國家公園海拔最高的地方（8500英呎左右），因此這邊有個火災觀測站（上圖）。 Mesa Verde National Park是在1906年由Theodore Roosevelt（老羅斯福）簽字成立的，命名的原因是來自西班牙語的green table，在公園北區這先觀景點就可以非常容易理解，這邊有很多的綠色森林，而主要是juniper（杜松）跟Pinyon pine（杉木）這兩種Colorado Plateau最常見的植物。 平常時候主要遊客中心在Far View Visitor Center，不過冬天這邊沒開，西邊的Wetherill Mesa Road也沒開，因此主要遊客資訊在南邊的Chapin Mesa Museum提供，旁邊就是Spruce Tree House，也離Mesa Top Loop與Cliff Palace Loop都近一點。