Monarch Butterfly (君主斑蝶) @ Natural Bridge

Natrual Bridge State Beach是在Santa Cruz旁極為漂亮的海岸，不過這邊除了沙灘、石橋與夕陽外，遷徙性的Monarch Butterfly（君主斑蝶）也是很多人來這邊的一大目的，每年冬天有高達十萬隻的蝴蝶來這邊過冬，在十月中到二月中這段時間來這邊，運氣好的話會看到整個樹上一整片大量的蝴蝶，我們這次去事實上沒想像中多，不過還是有頗大量的蝴蝶可看，每年的數量都會有所不同。 這邊有條Monarch Trail可走，其中前段的boardwalk，非常短就可以馬上走到能看Monarch Butterfly的地方，這邊的Monarch Grove也已經成為Natural Preserve。蝴蝶多在頗高的樹上，這些樹除了幫助蝴蝶擋下強風外，也提供食物來源，溫度較低的時候較有機會看到蝴蝶們聚集在一起取暖。因為樹較高，要拍攝蝴蝶可不容易，這次趁著去North/South Dakota租來的100-400mm鏡頭還未到歸還期限，就跑來這邊照蝴蝶，還嫌不夠遠。 君主斑蝶也被稱為大樺斑蝶，也俗稱帝王蝶，斑蝶就是斑蝶亞科的蝴蝶，得名原因是在昆蟲/考古學家Samuel Hubbard Scudder在1874年所取，因為牠們是最大的蝴蝶之一，並統管眾多，也可能是因為紀念英格蘭的威廉三世。牠們分布非常廣泛，包含北美洲、南美洲及西南太平洋都有蹤跡。 Monarch Butterfly每年進行遷徙，在北美洲的這一群，是從Rocky Mountains西部來，到十月左右抵達加州，並於3月前離開向北回歸。於初夏出生的Monarch Butterfly壽命只有少於兩個月，但牠們遷徙的時間卻超過這個時間。在夏天最後出生的會進入一個滯育期，並會活超過7個月。過冬的一代一般都不會繁殖，直到春天離開過冬位點時才交配繁殖。 這種斑蝶的翅膀寬8.9-10.2公分，翅膀上面呈黃褐橙色，翅脈及邊緣黑色，邊緣有兩串細白點。雄蝶較雌蝶為大。在空中時，雄蝶會追求並擒下雌蝶，在地上時才會交尾。 Monarch Butterfly的生命週期是完全變態的，包括了卵、毛蟲、蛹、斑蝶四個不同階段。