Royal Palm Area - Everglades National Park

Royal Palm一區在Everglades National Park南邊入口剛進去一小段，Royal Palm指的是一個種類的（也是美國最高的）棕櫚樹，這邊有很多的這種樹而得名，不過現在不會在這邊看到很多的Royal Palms，主因是早期被開發外，這種樹比較高，容易受到颶風（Florida很多）的破壞。這一帶區域，是整個Everglades最早被規劃保護的區域，一開始是一個state park。這邊接近Taylor Slough這塊沼澤地Taylor Slough跟Shark Valley所在的Shark River Slough是Everglades兩大"River"，在講Shark Valley Tram Tour時講過，River of Grass是Everglades的核心，他們把淡水從北邊帶入墨西哥灣。很多人來Everglades只知道要看鱷魚，不妨也多了解一下這邊的生態系統。 從Homestead/Florida City進來國家公園，會經過Robert Is Here水果攤，可以買點水果或奶昔路上享用，到Royal Palm前還會經過Ernest F. Coe Visitor Center，過了國家公園繳費站馬上就可以準備右轉，在這邊可以看段15分鐘的River of Life影片可以欣賞。這邊也可把當天有什麼樣的Boat Tour在Flamingo可參加，或有什麼Ranger Program都先搞清楚、規劃好。而在Royal Palm這裡有兩個熱門的步道：Anhinga Trail跟Gumbo-Limbo Trail。 Anhinga Trail是這邊ranger一定會推薦你走的步道，只有0.5 mile，可以在Taylor Slough旁跟一個人工運河旁漫步，可以看到無數的野生動物，最常見的包含Anhinga、Wood Stork、Cormorant、Great Blue Heron、White Ibis、跟鱷魚（又來了）。上圖就是Wood Stork準備起飛狀態，這個狀態最容易辨認這種鳥類，因為他的翅膀下方是黑色的，沒張開時看不到。其實Wood Stork不算很常見，因此當它出現會有不少內行人在拍照，上上圖則是它實際上飛起來後，這個鏡頭可不好等，不過我平常不拍鳥，臨時要拍，當然還是算搞砸了。左圖跟上面有張叼魚的，都是Great Blue Heron。 你可能會以為在Anhinga Trail上，要看Anhinga應該很容易，到處都是，而且你實際看完，也會覺得到處都是，不過仔細看看，可能會發現一切都誤會了。因為有Cormorant這種跟Anhinga極像的鳥類在此混亂視聽。要區分的方法是看嘴巴，Anhinga的嘴很尖，Cormorant沒那麼尖，還有就是Anhinga的翅膀有白色紋路，Cormorant是全黑。上圖就是Cormorant，左圖才是正統的Anhinga，不過我在Anhinga Trail反而完全沒拍到Anhinga，左圖是在Shark Valley拍到的。 我們也在這邊看到White Ibis（上圖），辨認方法是看嘴巴跟腳，也是一種Wading Bird（涉禽、或說涉水的水鳥）。這邊除了鳥外，旁邊的freshwater slough包含了18種不同的草類跟水生植物。 當然，這裡也看的到不少Alligator（鱷魚），相信連看文章的人都覺得鱷魚多到膩了，我們到這個時候也有這種感想，拍照時，旁邊的美國人媽媽也跟她兒子說『No more alligator pictures』，看來大家都有同樣想法。 再來講講Gumbo Limbo這個就在旁邊的trail，同樣是個0.5 mile的距離，這邊是往Hardwood Hammock樹林裡面走，因為這邊植物生長茂密，幾乎都要蓋住光了，因此裡面比較寒冷（畢竟我們是冬天去）。這邊地勢稍微高了一點，雖然你感受不到（在這大平原，就幾公寸也能make difference），不過就是因此這邊的地面比較乾，這些硬木樹能夠茂密生長，也發展出了不同的生態環境，裡面有鹿、狐狸、浣熊之類的動物。