Florida Keys (佛羅里達島鏈)

Florida Keys是在Florida州東南方的一整條群島鏈，直通道美國最南端的Key West，主要的小島們被US Route 1貫穿連接起來，因此可以直接從Florida內陸直接一路開到Key West。整條路上有部分是行駛在海上的，只由橋來連接島嶼，這個被稱為Overseas Highway的US Route 1雖然是條Highway，但是其實開不快，因為車多道少，也建議大家慢慢開，一路有不少地方都可以下車休息欣賞風景。路上大多利用Mile Marker來描述位置，像是上下兩張照片都是在MM40的Veteran's Memorial Park附近拍攝（左圖則是Veteran's Memorial Park）。 整個Florida Keys（可簡稱為The Keys）除了在US Route 1經過的Middle Keys跟Lower Keys（之前提過由Seven Mile Bridge做分隔）外，Upper Keys則有部分在更北邊的部份，直到Biscayne National Park的領域，包含了有名的Boca Chita Key跟Elliott Key兩個島。整個Overseas Highway從MM106倒數到Key West的MM0。不過在Upper Keys的那一段路，不太會感覺自己在群島上貫穿，左右兩旁看到的大多是海生植物，大多是Mangrove Forest，到了比較南邊，就會有在海上奔馳的自由快感。 Middle Keys以南給我的感覺相當接近Hawaii，擁有一樣的碧海藍天外，那種充滿著度假的氛圍相當迷人。當然，背後隱含的代價就是昂貴的食物、旅館跟各種tour。如果你好奇，為什麼叫做Keys，其實Key跟Island都是島的意思，不過差別在於Key是個由珊瑚礁構成的小島。整個The Keys下方就是一大塊古老的珊瑚礁（Coral Reef），島則是露出海面的部份。 除了一開始說的Veteran's Memorial Park (MM40)跟前文講過的Bahia Honda State Park (MM37)、Seven Mile Bridge，我再說說The Keys的自然生態吧。如果你對浮潛、潛水有興趣John PenneKamp Coral Reef State Park是個最棒的選擇，這邊海底的珊瑚相當漂亮，熱帶魚也不少，我們本來也要在那邊浮潛，可惜風太大取消。Marathon附近有個The Turtle Hospital，除了是海龜的醫院外，也是個很好了解海龜生態的地方。當然，各種海鳥也是少不了的。 最後要說的是Key Deer，這是一種曾經瀕臨絕種的鹿（在1955年時只剩25隻），現在也還在Endangered狀態。Key Deer的身形很小，雖然照片中看不出來有什麼特別，不過他的體積極小，成年的公鹿只有75公分高左右。主要分布範圍就在Big Pine Key上，不過Key Deer可以很容易的游泳到別的島，因此整個Lower Keys基本上都有可能出沒，也因此這部份的時速都在40MPH以下。
如果想要看Key Deer，在Big Pine Key有National Key Deer Refuge，可以試著開車進來這邊，Key Deer喜歡出沒在住家的院子或路邊，在日出日落時較容易看到，因為Key Deer在黑暗中比較活耀。雖說理論上Key Deer相對上比較不怕人（所以常出現路邊，我們也有在開到Blue Hole Pond的路邊看到一隻），但是我實際上看到要照像時，這隻Key Deer相當害怕逃的很快。 結論是，擁有這麼豐富內容的Florida Keys，如果時間足夠，的確應該考慮在上面多做停留，而不要直衝Key West，把這邊當路過才是。