Nature Walk @ Gulf Coast, Everglades

很多人到Gulf Coast這一邊，都會參加Boat Tour，這邊最熱門的是Ten Thousand Islands的導覽，看的是這個地區的精華：海邊的無數Mangrove Island（紅樹林島嶼），同時也有機會看到海裡的哺乳類動物，包括海豚、海牛（Manatee）。不過不要看了名字就覺得這邊真的有一萬個島，雖然沒有明確數字知道有多少島嶼，數目也逐年增加，不過是遠少於一萬個的。島的大小從就幾棵樹大到幾百英畝都有。不過我們到這邊，並沒有參加Boat Tour，因為已經定好到Flamingo要參加一個遊船，因此在這邊就參加Nature Walk的Ranger Program。 我們一向很喜歡參加Ranger Program，主因是可以學到很多新東西，這個Nature Walk主要是介紹這邊的植物，讓我們對Everglades的植物有更深的認識。首先，其實這邊的植物有很多都是外來種，而很多外來植物其實對於這邊原生的植物有所迫害，會搶光自然資源，因此在生態保育的立場，國家公園會希望除去這些外來種，像上圖右半邊的紅色小野莓（Brazilian Pepper）就是一個例子（不過這張是在Flamingo參加Boat Tour拍的，這種野莓整個Everglades到處都看的到），它們生長力強，很難防範。Gulf Coast這邊常看到的椰子樹野是外來種，不過椰子樹侵略性沒那麼強，所以倒不是什麼威脅。 接著介紹幾種這邊原生的植物給大家認識，首先是左圖的Mahogany，這種樹木常被用來做家具、硬木地板，因為質地硬、顏色漂亮，在國家公園成立前，這邊的Mahogany都被大量砍乏，因此在國家公園內現在要看到成年的Mahogany並不多。在南邊路口的路上有個Mahogany Hammock，有條trail可走，是看Mahogany最佳地點。另外，右圖是Cabbage Palm，也被稱作Sabal Palm，這種植物對美國原住民是非常重要的食物來源，主要吃嫩葉芽跟果實。對於野生動物也很重要，花提供花蜜、而長出來的核果則能提供鳥類食物。Cabbage Palm同時也是Florida的state tree。 這個Ranger最喜歡的一種植物就是Strangler Fig，這種植物會攀爬在別的植物上頭，一開始當別的樹的附生植物，然後把根往地下長，慢慢的把本來的Host Tree包圍著，有時候最後會把原本的植物弄死，有時則會兩棵共存。常常大家在樹上看到有別的植物長出一堆肢幹環繞包住本來的樹的，那就是Strangler Fig。上圖是我在Mahogany Hammock照到的Strangler Fig跟Mahogany共存的景象。 上圖是Seagrape（Coccoloba uvifera），也是這邊的原生植物，它的葉子非常厚而且有皮革質感質地特殊，可以在上面用筆寫字。它有果實像是葡萄的模樣（所以叫Seagrape或Baygrape），不過不好吃，沒人會去吃。這種植物原來是綠葉，年紀大了才會變這樣紅色的。整個Nature Walk學的不少東西，這個Ranger在這邊研究植物很久了，大家都提出不少好問題，她也回答的相當豐富，很棒的一個Ranger Program。