Paradise 地區 - Mount Rainier National Park

Paradise地如其名，簡單說就是一個天堂。這邊絕對是每個造訪Mount Rainier的人的大重點，早期到訪Mount Rainier的先驅James Longmire的媳婦第一次看到這邊的風景，就驚呼：『Oh, what a paradise!』，而如果你想要享受到這樣的感受，請務必要在正確的季節到來，在夏天來到Paradise，能看到滿地盛開的野花，在高山草原冒出，並以白雪覆蓋的雪山作為背景，絕對滿足視覺感受。 最好的時機是在七月底到八月初，跟每年下雪的多寡與天氣也有關係，相當可惜的是我至今仍未看到真正的Paradise，每次來都仍是冬天時節，這次雖然已在夏天的六月底，仍然不夠晚，不但離野花還早，Reflection Lake也全是大雪覆蓋（上圖）。傳統上Mount Rainier的全盛期是July 4th國慶日的長週末，不過遊客會多到爆炸，要有心理準備。 進到Paradise地區，觀賞Mount Rainier也更加靠近，整個山的景也會變大，先經過的Ricksecker Point Road一定要彎進去開（冬天沒開），這邊可以從幾個不同角度看雪山。事實上大多數人是把Ricksecker Point Road歸到Longmire區。 這條6 miles的路是單向道，可以看到的不只是山景，也能看到Nisqually Valley，有個圖可以看出Nisqually Glacier的retreat。同時，這裡也可以看到滿坑滿谷的高山針葉林。 真正進入Paradise Visitor Center那帶前，也應該在Narada Falls停留，這是Mount Rainier裡面最熱門的瀑布，Narada Falls Bridge就在瀑布上方經過，跟Christine Falls Bridge同時建造，這個水泥橋特別採用Rustic Design來融入自然景觀中。 Paradise的Henry M. Jackson Visitor Center是2008才啟用的全新建築，以更加energy-efficient的設計登場，裡頭也夠氣派，加上是全新的，看起來特別覺得豪華，是我看過的國家公園遊客中心中最棒的。這邊也有高級的住宿區Paradise Inn，我們這次就是在此住一晚。 Paradise地區是最多雪的地方，NPS也說：『Paradise is the snowiest place on Earth where snowfall is measured regularly』，1971~1972的冬天有著1122英吋的降雪量，就是當年的世界最多，平均則有680英吋。我們上次冬天來Mount Rainier，就是整個被大雪覆蓋，哪裡都去不了，這次雖然沒野花，至少還可以往東繼續開，也還不是最慘的。 過了Reflection Lake後，繼續往東走，一路都可以停靠路邊觀賞山景。而Box Canyon則是在這邊頗為特殊的景觀，窄窄的寬度卻有著115英呎深的峽谷，幾乎是垂直的岩壁。切割這個峽谷的是Cowlitz River的Muddy Fork。如果繼續往東，則會進入Ohanapecosh地區。