Columbia Glacier Cruise - Stan Stephens Cruises

如果要我推薦阿拉斯加的游船導覽，Stan Stephens Cruises的Columbia Glacier Cruise絕對是榜上有名，阿拉斯加這種坐船看冰河的行程，最棒的就是在Prince William Sound進行，會比Seward那邊去看Kenai Fjords的冰河還平穩，Prince William Sound在內灣開，所以幾乎沒有暈船機率，而在Kenai Fjords則選擇Wildlife tour即可，也看得到一點冰河，不少野生動物，逛到國家公園。同樣也評價很高的還有26 Glacier Cruise（從Whittier出發）。 這篇就帶大家一起看看Columbia Glacier Cruise的風景吧，出航點是在Best Western Valdez的旁邊。船隻不小，上下兩層，可能可以坐到將近一百人，我們稍微晚點進去，就只剩下二樓室內的位置，大家似乎都先搶外面的好看風景，或樓下的吃喝方便又寬敞，不過我們也剛好在船長旁邊看他開船。事實上位置無好壞，開船後大家自由移動照相都算方便，有好東西看時大家也不會在位置上，倒是卡位稍有劣勢就是了，不過真的坐室外也比較冷，一整天下來未必舒服。 船一出發後就可以開始看風景了，一開始這段可以欣賞Valdez的景觀，Valdez是Alaska Pipeline的南端港口，有個Valdez Marine Terminal，包括了18個大油塔，每週運3~5個tanks，1977年開始已經有超過15000個tank的油從這邊運走，1989年的Exxon Valdez oil spill漏油事件，就是從這邊載滿了油在約25 miles外的Bligh Reef發生。 很快出港沒多久就會開始看到海瀨（Sea Otter），這可愛的動物我們在灣區附近的Moss Landing就曾專程去看過，Monterey Bay Aquarium也能看到。sea otter是endangered的動物，有著超級密集的毛，因此禦寒力強，可以在這麼冰冷的水中消遙自在。不過這麼大艘的船，沒法靠得太近。 出港途中也遇到了正在捕魚的漁船，船長也順便停下來讓我們看看漁船現場處理漁獲得過程。這個Columbia Glacier Cruise厲害的地方在於便宜大碗，一天7小時的行程，可以消磨一整天不閒無聊，而且才$120一人，又配上Alaska TourSaver Coupon買一送一，兩人只要$120，這在阿拉斯加來說，簡直是天大的deal，也是我選這個而非26 Glacier Cruise的主因。 很快的就可以開始注意岸邊了，在阿拉斯加，不管坐車、坐船、或飛機都是一樣，努力地往旁邊看，幾乎每次都會看到野生動物，這種坐船的tour更是，馬上就讓我們看到Mountain Goats了，這種動物往往在tree line以上，所以往高處的岩壁找就對了。 如果在旁邊的樹林裡面，看到樹上有像高爾夫球的東西，那肯定是bald eagle了，雖說我們在阿拉斯加看bald eagle已經看到快膩了（Kenai Fjords、Katmai、Denali或Alaska Railroad坐火車都有看到），但是這麼近這麼漂亮的還是第一次照到，真是沒想到會在船上照到最清楚的bald eagle。 Sea lion也喜歡在浮標上睡覺，這個Buyo #9頗有名，每次經過都會有sea lion在上面占地盤。整個行程大致上就是先出Port Valdez後進入Valdez Arm，最後繞進Columbia Bay，然後繞一圈回去。如果閒七小時太短，他們也有Meares Glacier Excursion，較長達九小時，不過這個行程就不會進Columbia Bay，看的是Meares Glacier而不是Columbia Glacier，兩者各有千秋。 靠近Columbia Bay後就開始看到水中有浮冰了，不時還有小冰山，像上面這個很藍的大冰塊就讓船上的人都活起來了，不時的會聽到大家看得太過癮不自覺發出的讚嘆。如果錯過了沒拍到好照片，不用擔心，因為進入Columbia Bay後，就會出現到處都是浮冰的景象。 接下來又是更多的野生動物，包括sea lions跟puffins。這次看到的puffins也比Kenai Fjords看到的近距離（當然沒有Seward SeaLife Center近，但那畢竟不是野生）。 正當覺得怎麼老是這些動物時，刺激的出現了，大家開始追逐附近不定期出現的鯨魚，我一直是討厭賞鯨的人，因為實在搞不懂千辛萬苦追著一隻鯨魚，可是每次都只有出現個鰭飄出來給你看一下，實在很沒意思，又很容易暈船。不過這次還真讓我大開眼界了，第一次真正看到鯨魚跳出水面，好在我隨時預備，快速衝出去給他連拍下去，雖然站很後面，被前面的人擋很大，但是覺得照出來還蠻成功的。 這次看到了鯨魚跳躍後，我還真的完全體會了賞鯨人的心情，當下真的很興奮、很痛快啊，那種千尋百覓的，就是在等待這一刻，而掌握住那個瞬間的感覺，真的太爽了，瞬間就覺得一切都值得了。這是Humpback Whale，中文叫座頭鯨，其「座頭」之名源於日文「座頭」，意為「琵琶」，指鯨魚背部的形狀。Humpback whale相當大隻，身長可達12至16公尺之間，以其躍出水面姿勢、超長的前翅與複雜的叫聲而聞名，是賞鯨者的最愛之一。 興奮完了，回來看風景，進入Columbia Bay後水面開始出現浮冰，大家都不顧氣溫低跑到戶外去欣賞。這個Columbia Glacier是因Columbia University而命名的，當時1899年的Harriman Alaska Expedition來這邊，將很多冰河都以知名大學來命名。 那種被浮冰包圍的感覺，真的很幸福啊，說是有置身天堂的感覺都不誇張。Columbia Glacier是全世界衰退速度最快的冰河之一，至今已經退後了超過10 miles之遠，因此在Columbia Bay產生了那麼多的小冰山，過幾年來看，不知道Columbia Glacier會退到哪去，也不禁擔憂溫室效應的影響。 因為浮冰多，船沒法很靠近冰河，因此只能遠遠地看Columbia Glaicer。 還有個活動是船上工作人員會撈一塊浮冰起來，讓大家跟冰拍照，親身摸摸看萬年冰，甚至喝喝看它融出來的水。冰河是終年冰封的雪形成，因此這非一塊冰都有非常久遠的歷史。 再來看看更多浮冰照片，這種冰山是雪水結冰形成，純度很高。冰的密度約為917kg/m3，而海水的密度約為1025kg/m3，根據阿基米得定律，自由漂浮的冰山約有90%體積是在海水表面下。因此有冰山一角這種說法，看著浮在水面上的大小，是無法體會水下的體積之大，也無法知道下面的形狀。 整個行程實在太值得推薦了，絕對算是我們這趟阿拉斯加十九天中的highlight之一。