Sunshine & Sentinel Cave - Lava Beds

Lava Beds National Monument這邊有非常多的caves，都是10500~65000年前經由岩漿流造成，這些洞穴的探險是讓Lava Beds成為必來不可的National Monument的原因，每個洞穴有所不同，非常值得一看，而且探險時不知道下一刻能看到什麼，樂趣無窮。而其中在遊客中心旁邊的Cave Loop Road有著大量的洞穴，很密集好逛，不過這個loop有個gate，下午五點後就不讓車子進去（還是可以走路進去），因此如果要安排應該先去Cave Loop Road的這些洞穴。 對於初學者與一般的遊客來說，選擇least challenging或moderatly challenging的探險較好，其中在Cave Loop Road的就是這個中等難度的Sunshine Cave跟下面介紹最容易的Sentinel Cave。其中難度主要是根據路好不好走而定，通常least challenging的洞較平緩，空間較大好走，中等的會需要有些石頭要爬，但對正常人來說都不是問題，最難的就較長、較易迷路、較難走跟容易迷路。 Sunshine Cave是我們在這邊第一個進入探險的，進入前就先看看這種火山岩洞穴的特殊形狀，跟鐘乳石洞完全不同。這樣的Lava Tube Cave我們首次看到是在夏威夷大島，包括Saddle Road上的Kaumana Cave與在Hawaii Volcanoes NP的Thurston Lava Tube都是，不過Lava Beds這邊的更多樣化，更大更好看。 趕緊進入探險，Sunshine Cave的特點在於整個頂上都是hydrophobic bacteria，有著非常漂亮的一塊一塊的顏色，冬天來則會有冰柱，有不同的風味。 來看看這些漂亮的細菌的特寫。 Sunshine Cave總長466英呎，短短的十幾分鐘就可以來回，裡頭有兩個地方有光照進去，因此命名為Sunshine Cave，這個名稱是早期的caver J.D. Howard取的，他說：“I named Sunshine Cave because it is lit up most of the day by sunshine。J.D. Howard被稱為是father of Lava Beds，對於這邊變成National Monument也有很大的貢獻。 再來看看Sentinel Cave，這個Cave較長，有3280英呎，需要點時間走，可從Upper Sentinel進去Lower Sentinel出來，或者反向，然後再Cave Loop Road走一段路回到出發點停車處。雖然是屬於較長的洞，不過很好走，逛起來蠻輕鬆的。 Sentinel Cave裡面特黑，因此就算我們買的超強LED手電筒都不足以讓我拍出能看的照片。 不少人認為Sentinel Cave是整個NM中前五名的好洞，應該進來一走，裡頭的features較多，各種不同的formation都看的到，不像Sunshine Cave主要看hydrophobic bacteria。J.D. Howard當時命名，在牆上塗了SENTINEL的名字現在還看的到。 很快的走到Sentinel Cave的底端，事實上對很多人來說這是開端，我們是從Lower進去（因為錯過Upper的入口），大多數人應該從Upper。Upper這邊的開口蠻漂亮的。