Kennecott Mill Town - Wrangell-St. Elias

我們在Katmai National Park的Brooks Lodge check-in時，就聽那邊的服務生說過Kennecott是他覺得阿拉斯加最酷的地方，非常的超現實，因此一直就抱著很大的期待，果然，這邊沒讓我們失望，這是整個Wrangell-St. Elias國家公園的精華地區，現在是個ghost town，我們從加州來，對於ghost town不應該覺得稀罕，但是說真的，在這樣一個環境下的ghost town，加上大老遠一路跋涉到此的路程加入情境後，還真是特別到了個極點，雖然Independence Mine也有類似的環境，但還是不同的感覺，非常推薦來這邊一逛。 Kennecott Mines是個以被廢棄的礦區，主產銅礦，現在留下巨大14層樓的Concentration Mill是主要重點，因為要從這個如此荒涼的地方運礦出去，運送的成本太高，因而必須在此先行精鍊，才能夠提高利潤，礦石從各個礦脈挖出後，利用纜車送到這邊精鍊，每天有高達1200頓的運送量。而精鍊最便宜最有效率的方法，就是利用重力，礦石在高層打碎成較小的石塊，中層的gravity concentration利用銅比石灰岩重的事實，加上水分離出平均60%的石灰岩。 上面兩層能夠分離出來純度較高的銅，都直接運出去，最下面的部份則繼續針對剩下的廢物在行化學作用做最後的過濾。更詳細的整個Mill怎麼運作，極度推薦進visitor center看The Kennecott Mill這個12分鐘的影片，非常詳細易懂，或者參加Kennecott Mill Tour，可以更詳細的了解。 這個礦在1900被發現，在1911開始大量產出銅礦，直到1938，在這20年代初期，銅礦對各種產業都非常重要，做車、造船、鑄幣，電力也需要銅來傳送，可以說是出現的正是時候。上圖的河流，左邊是Hospital右邊是National Creek Bunkhouse，這個醫院提供礦工的醫療照顧，曾經一段時間這邊有全阿拉斯加唯一的X-ray機器，每個月會有牙醫拔山涉水過來幫大家定期檢查，每個礦工當時只需付0.0008美元，就能得到這樣的醫療照顧，是個不錯的福利。 再來看看這邊ghost town的風情。這邊的銅礦厲害的地方在於純度可以高達85%，遠超過平常平均銅礦的約10%，當時發現這邊如此高的純度，讓大家嚇了一跳，也是因此才願意付出這麼大的苦心，來這樣難到達的地方開採銅礦。在1938年前這邊有著超過100個建築，一共挖出了美金兩億到三億之間價值的銅礦與銀礦。 這邊另一個讓我覺得不可思議的事實，是他們一年運作363天，即使低於華式零下50度的溫度都造樣運作，很難令人想像。上圖我忘了是Leaching and Floatation Plant還是Power House了。 Power House的外觀很顯眼，有四個煙囪，這是產生電力的地方，在這樣荒涼的地方產生大量的電力來支撐礦區運作，不是容易的事情，使用兩個柴油發電機，一個Westinghouse蒸汽渦輪跟一個Pelton水車。 我非常喜歡Power House走出去看回來的風景，一定要出去看看，不但可以看到這些建築在旁邊自然景觀的衝突美感，也可以看到旁邊的Machine Shop，所有機械設備要維修，都是來這邊進行。 參觀Kennecott Mill Town，參加St. Elias Alpine Guide私人經營的Mill Town Tour應該不錯後悔，一天有三個時段，一人$25左右，不過我們並沒有參加，事實上也不一定要參加，我們採用的是去Kennecott遊客中心拿地圖、資料，自行按圖參觀，也很不錯，遊客中心內部佈置的古色古香很有氣氛，上面說過的The Kennecott Mill就是在這邊看。 Visitor Center以前是General Store（也是他佈置成的樣子）與Post Office，因此也可以看到以前的郵局遺留下來放信的櫃子。遊客中心隔壁是個Refrigerator Plant，我們一開始看到覺得很怪，這樣個就在冰河旁邊，冷的不得了的地方，怎麼還需要冰櫃，不過這邊的確是還有蠻先進的冷凍技術（以那個年代來說），這邊利用來冷凍肉品。 整個Mill Town有步道可以走到高處，從上面看，是不同的角度，不同的風光，值得一走。最後，相信我，這是你一輩子要來過一次的地方，非常非常酷。