Independence Mine & Hatcher Pass

Hatcher Pass Drive是條很棒的路，是從Anchorage往北開Parks Highway去Denali或Talkeetna路上的替代方案，雖然慢非常多，但是景色經典，絕對值得一看，不過這條路最後那段往西繼續走Hatcher Pass Road通到Parks Highway的部份通常要到晚夏才能真的通，而且有段unpaved，我們六月底去仍然是積雪未通，即便如此，光開到Independence Mine就非常值得一繞。 從Palmer往北走，Glenn Highway的49.5英哩處往西轉入Palmer-Fishhook Road，一路走個8.5 miles就可以到路邊的觀景點，看的是Little Susitna River，這是一條從Mint Glacier（在Talkeetna Mountains裡）流下的河流。這條河水流頗強，也曾經在1972與2006年都氾濫過造成傷害。 繼續開下去會開始有山景，這邊一路爬坡，喜歡爬山的人也可以挑戰Gold Mine Trail，一路8 miles可以走上Mint Glaicer。 這段路風景遠比相對來說較無聊的Parks Highway好，尤其是Parks Highway在這部份特別無聊，轉個左彎往西走後，就一路攀爬，隨著海拔提昇，如果下車或開窗，很快就會感受到氣溫已經驟降，並而很快的就會到達主要景點Independence Mine。 Independence Mine State Historical Park不是什麼特別有名的景點，但是我必須要大力推薦。同樣是在山上的礦區Kennecott因為在Wrangell-St. Elias國家公園境內，名氣大很多，當然歷史跟風景上也都驚人很多，不過我認為Independence Mine的CP值狂勝，從Anchorage到這邊也就是一個多小時的車程，就可以輕鬆的欣賞這個成為ghost town的挖礦城，同樣有非常滄桑的美感。 來這邊應該先到visitor center瞧瞧，裡頭展示不少，還有熱飲，自由捐獻點錢可以飲用，這地方因為地勢高，還蠻冷的，因此熱飲可算是非常討人喜歡。這邊以前挖的是金礦，而且發現金礦的年代比阿拉斯加著名的產金區Nome、Fairbanks、Iditarod Country都還早，Robert Lee Hatche是第一個發現並投資在這邊的金礦上的人，在1906年的九月來到Willow Creek Valley來。 整個礦區內存留下來的建築物不少，現在所謂的Independence Mine其實是以前的兩個礦區合起來，分別是Skyscraper Mountain上的Alaska Free Gold (Martin) Mine與Granite Mountain上的Independence Mine，1938年時Alaska-Pacific Consolidated Mining Company (APC)買下了這兩個礦區，並成為這整個Willow Creek Mining District的最大挖礦公司。 整個範圍達1350英畝，包括了27棟建築物，在高峰時期總共有204人在此工作，總共挖出了34416盎司的金礦，當時價值一百多萬（今天的一千七百萬）美元。 現在可以看到的除了重修過後的房子外，還有一大片的廢墟，就這麼散在高山中，非常特別。 廢棄的機械也可以看到。這邊的挖金礦活動到1941年達到高峰，卻很快的在1942年，隨著美國進入第二次世界大戰的戰局，掏金的活動被認為並沒有那麼重要，因此全美國的採金礦活動都暫停，不過Independence Mine因為有著白鎢礦（Sheelite），因此仍少量的繼續進行採礦運作，直到1943年，因為白鎢礦產量不大，最後也停止了。 戰爭結束後這邊仍在1946年重新開始運作，最後才在1951年完全停止生產，現在則成為State Historical Park，參觀需自行付費，記得是一台車$5，很便宜，是良心事業（自行投錢進去）。 這個地方真的不錯，加上我們原本完全沒有expectation，算是大大的讓我感到驚艷，非常值得開車過來看看。