Saddle Road and Mauna Kea 天文觀測站

Mauna Kea在天文學上有重要的地位，也是天文迷應該造訪的地方，主要原因是它是夏威夷最高的點（4205公尺），空氣流穩定，在太平洋中間，旁邊沒有任何地形/建築阻礙，上面的氣候偏乾，成為世界上最好的觀星點之一。上面的Mauna Kea Observatories包含了500英畝的Astronomy Precinct。 在講到上面的天文地帶前，先說說到達這邊的路，這條Saddle Road是在大島遊玩非常推薦的一條路，時間允許的話，非常建議從西邊開Saddle Road到東邊的Hilo再從Highway 19的Upper Road回來。這條Saddle Road經過大島上最大的火山區Mauna Loa跟Mauna Kea，Saddle這字是馬鞍形狀的意思，很容易可以理解一路上看到的是沿綿不絕的鞍狀山脊，看起來非常超現實。上圖是路上會經過的Mauna Kea State Park，附近也有軍事訓練地區，再這邊看到軍方的悍馬車或直升機是常有的事。 彎進Mauna Kea Road後，路開始變陡，一陣子後就會到達Onizuka Center for International Astronomy，這是這邊的遊客中心，也稱作Hale Pōhaku，此地已經在海拔2800公尺，因此有高山症的人要開始注意，如果有意攻頂（強烈建議），最好在此停留三十分鐘以上，以防高山症嚴重，我們現場看到日本的旅行團，整車來邊吃便當，吃完在上山看夕陽，是個很不錯的策略，剛好吃飯時間可以消磨一下。這邊也有影片可以觀賞，觀賞一陣也可以消磨一些時間。 這附近也有住著不少在此作研究的人，在summit從事研究工作的人經常會在這邊先待個一天以上，在登頂以減緩高山症的症狀。現在整個Mauna Kea Science Reserve有13個觀測機構，總共由11個國家合作出資，裡頭也可以看到各國的國旗，可以在此找到台灣的。 休息夠後，可以開始往上登頂，這條約8 miles的路，前面有5 miles是unpaved，坡度也比較陡，我們本來很擔心，因為建議是四輪傳動的車，而我們只租普通小轎車，有點畏縮，不過後來決定硬著頭皮衝了，發現其實沒那麼難，正常的車子應該都可以上去才是，不過這邊的天文學家會比較感激你開四輪傳動，因為對路面的損害比較少。 有趣的事情是，在Visitor Center處看，我們覺得濃濃的大霧，相當不妙，也減低攻頂的意願，不過好險後來還是上去了，因為這邊上去，海拔的爬升真正夠高Summit是超過4200公尺，超過1400公尺的爬升，因此就硬是穿過了雲層，到了上面不但clear，還可以觀賞雲海，相當漂亮。 上去沒多久我就開始感覺到高山症的症狀了，記得多喝水，可以嚼口香糖幫助耳鳴，前一天如果有潛水也最好不要上去。上面頗冷，衣服要穿夠，剩下的就是好好觀賞景觀了。 光禿禿的火山上，幾個觀星台，如果在11月到4月間來，可以配上積雪，增添畫面可看性。 事實上，光看他4205公尺的海拔，或許不厲害，如果從最底部（海底）開始量測，Mauna Kea有超過1000公尺高，遠遠超越聖母峰。歲數也是Mauna Kea的強項，它有一百萬年老。在古夏威夷的傳說裡，Mauna Kea也是非常受到崇敬的，因此只有非常高位的酋長能夠到這邊來。 Mauna Kea上次火山噴發是4600年以前，現在基本上已經接近休眠狀態。隨著Saddle Road的修築，來這裡變得容易許多，因為高度，讓很多來夏威夷享受熱帶假期的旅客，能在30 miles以內，就能看到雪，這應該算是世界上唯一一個如此快能夠從極熱的熱帶氣候，能夠到達積雪區的地方。 既然來到這裡，很多人會去爬爬summit，一登夏威夷的最高峰，不過如果像我一樣有高山症現象的人，最後不要嘗試。 最後說說上面的天文望遠鏡，這邊有12架天文望遠鏡，有名的包含Caltech的Caltech Submillimeter Observatory、NASA的Infrared Telescope Facility、台灣中研院跟Smithsonian Astrophysical Observatory共同使用的Submillimeter Array等。