介紹完兩個免費的Self-Guided Tour後，這次要講的是全部要另外付錢的tour鐘最熱門的：Kings Palace。這是一個1.5小時的tour，入口就在Iceberg Rock附近。這曾經是個self-guided路線，不過因為裡面很多比較精細的formation遭受破壞，因此現在全部一律要由ranger帶領參觀。
一開始進去就會看到蝙蝠的化石，這在Left Hand Tunnel跟Lower Cave兩個tour也都看的到，寫出來讓想決定參加哪個tour的人有參考。一開始進入的就是最有名的房間Kings Palace，我對於這個room非常喜愛，它整個是個很大的空間，頂上充滿著極多的鐘乳石。這個room的照片就是上面這張照片。這個房間最有名的東西是右圖這個，很多人對於這Stalactites跟Stalagmite有沒有連成Column有疑惑，一開始大家覺得是連在一起的，因此稱它為Eternal Kiss。
後來有ranger拿了一張credit card（也有人說1 dollar bill）去試試看有沒有辦法穿過，後來證實是沒有連在一起的，因此就改名叫做Frustrated Lover，故事的啟示就是金錢永遠分隔真愛，連在洞穴也無法倖免。
很多人會注意到，Kings Palace的地面是全平的，這可不是天然的現象，原因是因為早期人們剛發掘這個洞穴時，因為洞穴非常棒的特質是，中年恆溫，等於是免費的冷氣無限吹，加上這個room夠大，就演變成大家開會的地方，地面被鏟平就是這個原因。
離開了Kings Palace，就會前往Papoose Room，在路上會經過一個狹小的隧道，隧道過去就能夠看到Papoose Room，命名的原因是它的地理位置，Kings Palace旁邊就是Queens Chamber，而在Quuens Chamber旁的一個小空間，很自然就被稱作Papoose Room。
在Papoose Room可以看到幾種之前比較少看到的formation，包含Draperies。Draperies也被稱作Cave Bacon或者Flowstone。
在tour中也看的到上圖這種在天花板的formation，這在Carlsbad Caverns中比較少見。
經過Queens Draperies後就會進入Queens Chamber。我後來發現我並沒有照到Queens Draperies的樣子，非常可惜，這是個極大的Draperies formation。不過這是個極難照的formation，它第一很大，空間給照相者的發揮處並不多，光線也極暗。在Queens Chamber的活動是ranger會做一次Black-out，把全部會發出光線的東西的關掉，讓大家體會完全的黑暗。這其實在Left Hand Tunnel跟Lower Cave也有，不但如此，它是所有Cave Tour最愛的東西，我去Mammoth Cave跟Crystal Cave都體會過。
回頭的路上會看到左圖這個Bashful Elephant，這隻害羞的大象應該是大家最容易記得的，因為他的形狀實在特別。最後一站則是下圖的Green Lake Room。
Kings Palace Tour值$8，不貴又可以看到如此多的重點，實在是有時間不能不參加的tour，它也最熱門，因此請確定先定好票以免殘念。
Big Room是每一個來過Carlsbad Caverns的人絕對絕對去過的地方，因為來這邊不去Big Room我真的不知道你是來幹嘛的。這是整個Carlsbad Caverns National Park的Highlight，理由非常簡單，Big Room是全美國第三大的洞穴房間（全世界第七），加上裡面的formation漂亮到只能用目不暇給來形容，整體打光也很漂亮，氣氛真的一級棒。
來之前看過一些介紹Carlsbad Caverns的文章，都覺得看圖看的很不過癮，因此試圖多放點圖上來分享，雖然攝影技術還是很弱，加上死不帶腳架，但是希望還是能盡力讓無法身歷其境的人過過乾癮，最後老話一句，喜歡洞穴探險的人絕對絕對要來Carlsbad Caverns National Park一趟，這邊的規劃很完美，因為旅客非常多，因此各種東西都規劃的很完善。
Big Room很大，因此各種formation都會看到，Stalactites, Stalagmite, Soda Straws, Column, Popcorn, Rimstone Dams什麼都有。Popcorn上篇提到過，上面再提供一張茂密popcorn，而Soda Straws是我最喜歡看的，因為很細很精緻，而且通常很密集，上圖就是一張最佳說明。
如果Soda Straws變成海一般大量，那就是我覺得最震撼人心的部份，當然再Big Room裡面也看的到，上圖就是Temple of the Sun，超大的石柱四周，有瘋狂多的soda straws，大概算是我最愛的部份。是的，我太喜歡Temple of the Sun了，所以放了兩張。
前面因為講到大量soda straws，而直接跳到Temple of the Sun去，其實在trail上，會看到的第一個著名景點是Giant Domes跟Twin Domes，這三根非常靠近的站在一起，頗為巨大。我很喜歡的部份是這邊的石柱或鐘乳石外表結構都有非常多很細緻的部份，大家可以注意觀察它們的表面。這邊除了Giant Dome跟Twin Domes外，別錯過了Lion's Tails，就在Giant Dome旁邊，有著兩個很像獅子尾巴的Formation。
在此順便解說一下Carlsbad Caverns的特殊之處，它根一般的鐘乳石洞不同，不是個主要靠雨水侵蝕出來的洞穴，主要靠雨水侵蝕石灰岩造成的洞穴以Mammoth Cave最著名。那到底Carlsbad Caverns是怎麼產生的呢？四百到六百萬年前，這邊的地形中有不少帶著H2S（Hydrogen-Sulfide-Rich）元素的水，跟滲入地表的雨水混合後就產生H2SO4（Sulfuric Acid）也就是硫酸。硫酸就帶著強大的侵蝕力，切割出這麼大的房間跟產生這麼多的formation。
這正解釋了這麼一個沙漠地帶卻產生鐘乳石洞的一個疑點，一般要能夠產生洞穴，雨水需要充足，但這邊因為有著硫酸介入，導致少量的水能產生大量的作用。另一方面也是很久以前這邊的氣候跟現在不同，以前的雨水是有多一點的，跟現在完全一片沙漠不同。
其實一開始大家也以為這邊是雨水侵蝕的，不過有著眾多疑點反駁了這個可能性，首先，如果是雨水侵蝕出來的洞穴，一般會是一個大通道形狀，而Carlsbad這邊給乎都是小小的通道，過了卻是通往一個大房間，這是雨水侵蝕作用辦不到的。另外就是水流侵蝕過會造成比較多平滑的外表，跟這邊的樣貌有差異。最後是研究發現Carlsbad Caverns裡面的formation帶著不少水溶性的物質，更證實不是大量水侵蝕的結果。
大家如果去其他主要靠大量雨水侵蝕的洞穴不妨注意一下差別，formation還是有不少差別的。我也去過了Mammoth Cave跟Crystal Cave，的確能感覺到不同的分為。可惜Mammoth Cave去的時候用的是極爛的相機沒能留下照片跟大家分享（那是我第一個國家公園）。
當然，在Carlsbad Caverns裡面也是有不少Active的水流作用，像是Crystal Spring Dome就是一個，這邊的水量比較多一點，整個看起來也因為水的關係非常透亮晶瑩剔透，也讓它得名Crystal。
再繞回Lunchroom的後半段會看到Rock of Ages，這也是另一個超級大超級粗的formation，我記得應該是Big Room最粗大的吧。既然叫做Rock of Ages，他們也把燈打的非常酷，一邊橘黃色一邊綠色。
下圖叫做Doll's Theater。整個Big Room約有2000 feet長，600 feet寬，跟200 feet高，總區域有8.2英畝，就知道他的size有多巨大。洞穴內則是長年56度F（13度C）恆溫，一件小外套可能是必要的。最後，一定要強調，請去現場看，才能體會世界遺產的壯觀。
整個Carlsbad Caverns National Park在地面上部分，其實只有一個Visitor Center，畢竟他是個Cave，精采的都在地底下。至於怎麼下到洞穴內呢？有兩個方法，Visitor Center有個電梯可以直通地底下最精采的Big Room跟Kings Palace兩個大『房間』，另一個則是走這條Natural Entrance Trail從地面走往下面。
所有身體健康的非老人，我都建議必須要走這條，第一他是免費的（有買國家公園入場卷情況下），第二這不只是個通路往下，一路上就可以看各種不同的formation，入口就是所謂的Natural Entrance，顧名思義，就是自然形成的一個入口，非常值得一看，外面是一個Amphitheater，夏天可以看Bat Flight。整個trail長度是1.25 mile，從地面通到跟地底下的lunchroom休息區（這邊也是電梯出來的地方）。
以前這個入口就是一個大洞，下去探險的人都是要用繩子下去探險，洞口頗陡，因此進去洞穴前會走一小段switch back，走在這裡就會發現每下降一層就感覺到溫度的下降，這邊也會開始聞到臭味，這應該跟蝙蝠在這邊棲息有關係，隨處都可以看到蝙蝠大便。在進去洞穴前，請確認自己先在Visitor Center購買了Audio Guide，這邊有提供每支$3的audio guide可以讓你邊走邊聽，一定要買才不會到處亂看也看不出什麼所以然來。
一進去第一個會遇到的點是Bat Cave，就邊就是眾多蝙蝠棲息的地方，可惜我們在冬天來，整個Cave是不可能看到活蝙蝠的，這個季節蝙蝠都到墨西哥去過冬了。
在整個Natural Entrance前段，會看到比較多小型的Formation，比較不密集比較細小，跟地底下的大片壯觀或者粗大的石柱有所不同。另外值得一提的是，比較接近入口處的地方，燈都開的比較暗，是為了怕外面的動物誤闖進來（當然下場就是死在裡面），這邊的臭味也有部分原因跟死動物有關聯。接下來的觀賞重點是Devils Spring，這邊有個小池子，外帶一根石柱立在池中，池子的反射頗為漂亮。
在Devils Spring開始，就會看到比較多壯觀的formation。你也應該會開始頻繁的使用相機，要提醒的是請關掉你的閃光燈，不是因為禁止使用，是因為拍起來會很醜，想辦法搞台高ISO的相機是個解決之道，裡面並沒有禁止使用三腳架，因此帶一個會給你很多幫助。我非常懶惰，因此完全都手持硬撐。我記得有一個很大的石柱就在trail旁邊，走的時候我不斷看旁邊觀賞這些景觀，還差點不小心撞到，我要表達的是他很接近trail。
再來看一張細節。
在你進入洞穴前，不管哪個入口處，都會有ranger不斷根你宣導，不要用手去摸任何formation，因為這些需要百萬年來形成的景觀，非常脆弱，人的皮膚上有油脂，一摸就會讓它停止成長。像是左邊這張圖，就是我說非常靠近trail的Stalactites，（從上往下長得叫做Stalactites、從下往上長得叫做石筍Stalagmite，連起來的就叫做石柱Column）。仔細看它的下緣，就會發現有點黑亮，那就是被人類摸過的痕跡。
除了各種鐘乳石外，仔細觀察天花板上，也會有各種不同的formation，像是上圖這種爆米花狀的popcorn。在Carlsbad Caverns中非常常見到popcorn，這種formation跟氣流有關聯，冷空氣跟熱空氣的對流會幫助形成這種形狀。形成原因跟蒸發有關，水蒸發了而留下calcite結晶，就形成popcorn。
大約走到Iceberg Rock的時候，就已經很接近lunchroom（底端）了。很難相信的是，這麼大一塊石頭，是從天花板上斷裂掉下來的。
整個trail走下來，會看到非常多精采的景觀，也會覺得有點累，因為這條trail是有點坡度的，雖然是下坡，還是常常聽到人家問到底走完沒:P 我們是把Natural Entrance跟Big Room連起來一口氣走完，年輕人絕對不是問題，不過如果是跟父母或是年紀較大的人來時，記得在lunchroom稍作休息，因為兩個一口氣走完的確是會有點累人的。如果體力真的不好的人，ranger一般建議放棄natural entrance，因為Big Room會有更多更精采的東西可以看。
接下來要開始講Carlsbad Caverns的幾個tours，這是此次旅行的大重點，許多人來新墨西哥玩都是衝著Carlsbad Caverns來的。我們總共花了兩天在此，總共參加了三個guided tours跟自己走完兩個self-guided tour，感覺非常充實，是有效率又值回票價的玩法。我也決定這一系列就直接把所有介紹分散寫在各個tour的講解中，不另外寫一篇Carlsbad Caverns的介紹。
第一天早上參加的是標題的Left Hand Tunnel Tour，這個tour目前是每天早上9am出發，算是老人團，因為他也同時是所有tour中最容易的一個，所有腳傷膝蓋痛的人，一概推薦參加這一個，完全沒有爬坡跟難走的路。
他的特點是燈籠，出發前會發給大家每人一個燈籠，非常有氣氛。整個tour的路線是完全沒有照明的，因此完全靠燈籠的光。
Ranger也會特別強調不要告訴人入口在哪，我當然是個守規則的人，主要是怕有人想要自己進去探險。這一個tour能體會到的除了燈籠的樂趣，還有能看到當時為了建築電梯，炸開洞穴的殘餘物，一部分堆到這條tunnel之中。還有能看到估計在2000年以前的蝙蝠屍體。
最後會走到一個pool，因為池子裡面有某種細菌，整個池子非常綠，沒記錯的話也是跟有鐵有關聯。這種細菌厲害的地方還在於有研究指出它有可能在對付癌症有功效，因為他能夠排擠壞的細胞，卻不會對好的細胞有影響。這是個$7的tour，如果喜歡壯觀大景，或刺激的東西，可能沒那麼適合，畢竟很多東西實在是能在self-guided tours或Kings Palace就能聽到，不過上面寫的這些特殊之處就是獨特點。起的來的話還是建議參加。
到國家公園旁的小城市，拜Yelp發達所賜，我們都會在當地找特別的餐廳來體驗，上次在Moab就發現超棒的The Moab Brewery，這次也在Carlsbad找到了Blue House Cafe。
這是一間Cafe，賣的就是咖啡跟糕點類的東西，也有午餐提供，我們去的當天就是吃他們當天的午餐special，是非常好吃豐富的沙拉。這間店非常不起眼，不過應該是說Carlsbad這個城市本身很小，建築物都非常的平凡，這就像是一間在住宅區中的House，然後主人在自己家中開了個咖啡廳的感覺。
雖說不起眼，但是外面院子弄的還是挺溫馨的，店中則總是人潮相當多，主要原因是這間店可以說是Carlsbad這個小城市的Hub。這邊的居民們幾乎都會來這邊互相Social聊天。在店內你會感覺到旁邊的人每個都互相認識，非常有趣。
當然，要有名，東西絕對要好吃，他們的咖啡、甜點、跟午餐都非常好吃。我們第一次去因為晚了，大概十一二點，沒想到全部吃的都賣完了，他們糕點都是當天做限量，賣完就不賣了，好在他們有午餐沙拉賣，才沒有落空。吃了覺得相當好吃，導致我們吃了第一次後，一直想要再來一次，也在最後一天回來吃了早餐。
發表文章
