Mammoth Site @ Hot Springs, SD

對於考古學有興趣的人，來到Mammoth Site應該會極度興奮，這是全世界最大的長毛象化石聚集地與考古研究中心，我們也對這個小小的點感到極度的滿足，這是個你可以現場看到正在挖掘的長毛象化石的地方，而且這邊的化石非常密集完整。這地方在Hot Springs，算是Black Hills山區景點的最南邊，一進門就會看到大型的長毛象模型站在這邊迎接你，因為我們在聖誕節期間造訪，還帶著聖誕帽。 買票後第一件事情是先看影片，了解一下為什麼這邊會有這麼多的Mammoth化石。故事開始在26000年前，當時這邊地底的洞穴崩塌，造成這塊地方地質下陷而產生了小湖泊，周圍相當陡，底部離地面有65英呎深。當時遍佈在地球上的長毛象來這邊喝水，一不小心就會滑入池裡，因為很陡的關係，掉進湖裡的長毛象非常難爬回岸邊，就這麼死在湖裡，幾百年來，湖底沈澱了極多的長毛象屍體。 了解完後，會由導覽人員帶領走進這個真正的Mammoth Site，我們一走進去就覺得大開眼界了，這邊就真的是一塊區域，密集的都是長毛象的骨頭，這邊的挖掘工作是持續在進行的，一開始是1974年由George Hanson發現這邊地底有骨頭，他兒子發現這是長毛象的牙齒，於是展開了更深入的挖掘活動，現今則成為了一個非營利組織在運作挖掘行動，並開了這個博物館讓人觀賞。 在這邊不妨細細欣賞這些化石，很多都非常完整。事實上這邊有兩種不同的長毛象，分別是Columbian Mammoth跟Wooly Mammoth。Columbian Mammoth佔大多數，體型比較大，是在更新世（Pleistocene）時大量出現在北美的種類，在12500年前左右絕種。Wooly Mammoth可能比較符合一般人對長毛象的印象，他們毛比較長，體型較小，因為長毛，在西伯利亞常出現，這邊只有三隻是Wooly Mammoth。 事實上這邊同時看到Columbian Mammoth跟Wooly Mammoth也是有趣的發現，這是第一次這兩種物種在同一個地方被挖掘，是所謂的east meets west mammoth gathering。這邊也可以學習到一些知識，像是上圖是長毛象的骨盆，考古學家是利用這個來分辨長毛象的男女的。現場也可以看到很多開採工具。 上圖則可看到長毛象的牙齒，牙齒是考古學家判斷年齡的最好方法，每隻長毛象一生中只會有6套牙，因為長毛象每天要咀嚼500磅的食物，牙齒損耗很兇，新的牙齒會從後面長出，並慢慢往前推進，把舊齒往前推，並逐漸淘汰。 上兩圖是所謂的"beach"地區，活像的沙灘上躺滿了各種屍體，這邊除了長毛象，也有其他哺乳類動物。Mammoth Site也提供了不少教育活動，像是讓小朋友來這邊親手挖掘等，非常熱門常常會爆滿。 這邊整年都開放，冬天比較早關門，門票很便宜，只要不到十塊，因此極度推薦，甚至應該為了這個點來住Hot Springs一天。 除了真正挖掘的site外，這邊也有一個博物館可逛，因為site算是在室外，冬天較冷，可以看看躲回室內看展示再出去。樓下有個研究室，可以讓你看看這些研究員在這邊做研究的現場。