Wind Cave National Park Wildlife 野生動物

Wildlife可說是Wind Cave的一大重點，這邊除了在Badlands也看的到的Bison與Prairie Dog外，也看的到Elk跟Pronghorn Antelope。先說說pronghorn antelope吧，其實牠們不是一種羚羊（antelope），因此直接說pronghorns比較貼切，不過牠們頗為類似羚羊，包括他們超強的跑速，被認為是西半球跑速最快的哺乳類動物，在全世界只跑輸獵豹。牠們的驚人奔跑能力是被同樣會跑的北美獵豹（以絕種）訓練而進化出來的。 Pronghorn中文可以翻成叉角羚，特色之一是頭上的角，雄性的pronghorn有平均約25公分的角，雌性的較短約12公分甚至短到看不出來（30%的雌羊終生不長角）。上面幾張圖是在從南邊進入國家公園沒多久的Bison Flats附近看到，當時這群pronghorns就在路邊即為靠近，可惜當時路邊並沒有可以停靠之處，只能稍往邊靠暫停，才拍不到一分鐘，馬上後面就被ranger按喇叭了，只好默默的離開，因此沒能照到好看的特寫。 本來心中一直覺得很失望，不過好險我們在即將離開Wind Cave National Park前，又在路上遇到了一大群，這次他們就乖乖的在某個pullout點旁邊，讓我可以好好停下車。不過這一群中似乎很少雄性有漂亮角的，加上牠們的警戒心也算強，就算我都站著不動，牠們也不斷的默默邊吃邊遠離，大概跟車子不斷的經過有關。 Pronghorns第一次被科學界注意是打從Lewis and Clark Expedition（Thomas Jefferson發起的遠征計畫）就開始，當時就是在South Dakota這邊發現的，的確，這Black Hills山區這一帶能看到極多的pronghorns，包括北邊一點的Custer State Park也有一大群。Pronghorns主要生活在草原地形不過也在沙漠地帶能看到。 Pronghorns喜歡群居，我們在South Dakota多次看到，每次都是一整群的出沒，每次熊熊看到都被嚇到，因為數量龐大很驚人，上兩圖都算是特別少的小群，也大概因為我們是冬天去而有關，牠們夏天以50~100頭左右的群體聚集，而冬天可龐大到1000頭。牠們的眼睛也特別強，是北美的有蹄動物中眼睛最大的，直徑可以到達五公分，遠視能力特強，相當於人用八倍望遠鏡看的效果，不過近視的能力較為不足。 我們就在這地方看的稍有滿足後，就因為要繼續趕路，只好不依不捨的沿87號公路繼續往北進入Custer State Park。 再來看看Elk，我們是在北邊的Lookout Tower附近看到，冬天彎進去這條路並不開放，因此只能在外面的觀景點停車，一停車後，馬上就發現遠方站著一隻Elk，動也不動，我趕緊拿著100-400mm下車搶拍，無奈距離實在頗遠，拍的很不過癮，我們就決定緩緩的向裡面走，看能不能有機會拍到近一點的樣子。 不過不意外的，我們一走，把風的Elk就往裡退，倒是這時才發現裡面還有好幾隻。這時候約莫是黃昏太陽要下山的時候了，也正因為這樣才有機會看到Elk，因為牠們怕熱，只有早一點或晚一點有機會，因此雖然離很遠，有看到就已經偷笑了，本來覺得完全沒機會的，是因為時間拖的有點晚才剛好碰上。 我們慢慢更往裡走，盡可能的放慢腳步不出聲音，總算讓我拍到一張稍微近一點的了。這不是第一次看到Elk，一個月前才在Rocky Mountain NP看到Elk，不過這次比上次可以說近太多太多了，相當滿足。 接下來回到老朋友Bison。Bison在園內分布頗廣，Bison Flats一帶當然是非常想當然耳的位置可看，路邊的觀景點都可以稍加注意，不注意則很有可能沒發現，畢竟這邊的草還是有點高。不過大多數人可能對Bison不感到新鮮，開車在路上也是會遇到的。 上面說看到Elk的地方，也同樣是一片prairie dog town，這邊也是看prairie dog的好地方。Prairie dogs可以叫做草原犬、草原犬鼠或直接叫土播鼠，其他就不重複在Badlands的野生動物的內容了。 這邊因為我們之前一直在關注Elk，在這邊頗久，也逐漸讓這邊的prairie dogs失去戒心，因此有機會拍到像上面兩圖這麼靠近的特寫。Prairie dogs真的是一種你會不斷的一直觀察他，永遠不會膩的動物，他們的各種行為都可愛極了。