Natural Bridge State Beach 看夕陽

Natural Bridges State Beach在Santa Cruz旁，因為在沙灘旁就有個大型石橋而得名，這邊同時也是看鳥、賞鯨、玩水、觀賞潮間帶、看蝴蝶的好地方。這個天然石橋是mudstone（泥岩）形成，經由太平洋浪潮經年累月的侵蝕而成， 石橋本體經由泥沙、粘土等成分，在百萬年前固化成為岩石，原本這邊有三個arches，不過在20世紀初最外面的石橋倒塌，而1980的一場暴風雨把較靠岸的另一個也給弄倒了，現在只剩下中間的這座。事實上現在這個arch也在危險邊緣，以前觀光客可以爬上去，現在已經禁止人上去了。 這邊還有一塊不小的海灘供人玩耍，很適合在夕陽十分來玩水，如果在太陽下山附近來，可以等到收費員下班後再開車進來，就不用錢，不然外面也有個限時20分鐘的停車場免費停。不過當然，很多人冬天來這邊是順便要看Monarch Butterfly的，就還是得付停車費。 這不是我第一次來這邊，上次來這邊看日出，這次來這邊看夕陽，各有不同的風味。Natural Bridge State Beach不像其他state beach只有一個海灘，裡面頗大，有些trail可走，也有個visitor center，算是有蠻多資訊的，是個非常知性的景點。

[日式] Domo @ Denver, CO

Domo (Menu)
Phone: (303)595-3666
Address: 1365 Osage St. Denver, CO
Hours: Mon-Sun. 11am-2pm, 5pm-10pm

到Denver的最後一天，有點吃膩外國菜了，因此挑了間日本餐廳來試試。這間是屬於比較鄉村式的日式餐廳，外面跟內部裝潢得很講究，可惜我們天黑後到，因此沒到外面去逛他們的日式小花園跟造景。但內部裝潢也相當有氣氛，很多日本的小玩物。

而餐廳內部用餐區可以看到廚房，廚房前的吧檯區擺滿了各式日式燒酒跟裝酒的容器，可惜那天累又冷就沒點酒。坐下後就跟服務生點了兩杯熱茶，熱茶很特別，茶葉是用一種鐵的容器裝起來後放在一個大大的陶瓷杯裡，喝起來很有fu。

這間的菜單有點複雜，有很多不同種的菜單，有給多人選用的套餐、單點的小菜類、跟一人可以點的麵類套餐。麵類套餐分成拉麵套餐跟Udon或Soba套餐。麵類套餐附著一種飯類(鰻魚飯、生魚片飯等)跟六七樣小菜。因為麵類套餐的價位比較中庸，我們就各點了個拉麵套餐跟Udon套餐。

小菜因為我們兩個都點了麵類套餐，因此兩人份的小菜併再一起盛裝在同一堆小碟子裡。小菜很有韓國人小菜的fu。缺點是吃完後服務生沒有像韓國餐廳的問我們要不要在多加一些。

拉麵套餐的拉麵可以選湯底跟主料，我選了Shoyu跟豬肉。麵條有點像Sumiya的麵條，湯底不怎麼樣，豬肉給的是薄的豬肉排，有點不太像正統的拉麵，味道算中等，我還是比較愛傳統豚骨拉麵的味道。搭配的Spicy Maguro Donburi(辣鮪魚生魚片飯)滿好吃的，個人覺得比拉麵好吃。

老公點的Udon套餐是選炸蝦當主料，和鰻魚飯搭配。Udon麵條跟拉麵條一樣滿有嚼勁很Q，但炸蝦天婦羅正常，沒有特別好吃。鰻魚飯也屬於正常。
這間的料理並沒有特別好吃，主要是裝潢的氣氛很夠，不特別推薦。

Monarch Butterfly (君主斑蝶) @ Natural Bridge

Natrual Bridge State Beach是在Santa Cruz旁極為漂亮的海岸，不過這邊除了沙灘、石橋與夕陽外，遷徙性的Monarch Butterfly（君主斑蝶）也是很多人來這邊的一大目的，每年冬天有高達十萬隻的蝴蝶來這邊過冬，在十月中到二月中這段時間來這邊，運氣好的話會看到整個樹上一整片大量的蝴蝶，我們這次去事實上沒想像中多，不過還是有頗大量的蝴蝶可看，每年的數量都會有所不同。 這邊有條Monarch Trail可走，其中前段的boardwalk，非常短就可以馬上走到能看Monarch Butterfly的地方，這邊的Monarch Grove也已經成為Natural Preserve。蝴蝶多在頗高的樹上，這些樹除了幫助蝴蝶擋下強風外，也提供食物來源，溫度較低的時候較有機會看到蝴蝶們聚集在一起取暖。因為樹較高，要拍攝蝴蝶可不容易，這次趁著去North/South Dakota租來的100-400mm鏡頭還未到歸還期限，就跑來這邊照蝴蝶，還嫌不夠遠。 君主斑蝶也被稱為大樺斑蝶，也俗稱帝王蝶，斑蝶就是斑蝶亞科的蝴蝶，得名原因是在昆蟲/考古學家Samuel Hubbard Scudder在1874年所取，因為牠們是最大的蝴蝶之一，並統管眾多，也可能是因為紀念英格蘭的威廉三世。牠們分布非常廣泛，包含北美洲、南美洲及西南太平洋都有蹤跡。 Monarch Butterfly每年進行遷徙，在北美洲的這一群，是從Rocky Mountains西部來，到十月左右抵達加州，並於3月前離開向北回歸。於初夏出生的Monarch Butterfly壽命只有少於兩個月，但牠們遷徙的時間卻超過這個時間。在夏天最後出生的會進入一個滯育期，並會活超過7個月。過冬的一代一般都不會繁殖，直到春天離開過冬位點時才交配繁殖。 這種斑蝶的翅膀寬8.9-10.2公分，翅膀上面呈黃褐橙色，翅脈及邊緣黑色，邊緣有兩串細白點。雄蝶較雌蝶為大。在空中時，雄蝶會追求並擒下雌蝶，在地上時才會交尾。 Monarch Butterfly的生命週期是完全變態的，包括了卵、毛蟲、蛹、斑蝶四個不同階段。

Capitola看夕陽 (Santa Cruz地區)

Santa Cruz一直是灣區的後花園，很多人愛在週末下午去Santa Cruz一遊，不過如果你去膩了，或許可以換換口味，來南邊一點點的Capitola，我們就在去Moss Landing拍Sea Otters後，來這邊的海灘看夕陽。 Capitola是太平洋海岸最老的resort city，很多城市都有更久遠的歷史，不過要嘛是建立成為傳教城、要塞或者平常的部落，像Capitola這樣就是為了resort而建立的城市，或許要說它是最老，還算是妥當。1883年以來Capitola就開始promote自己自稱為resort，讓大家來避暑過冬。 看看這些彩色的房子，增添了不少度假風情，上圖就是有歷史意義的Venetian Hotel，就坐落在海灘旁邊。現今整個太平洋海岸各城市充斥著度假區，都是跟著Capitola的腳步。 Capitola也充滿著藝術氣息，除了明顯的彩色房子，沙灘邊的牆壁、磁磚也都能看到彩繪在上面。Capitola原叫做Soquel Landing，因為它就在Soquel Creek的出海口，而這邊的碼頭可以追朔到1850年代，是運送這邊的木材與農產品出口的地方。 現今，這個碼頭除了讓觀光客拍照，也讓人在上面釣魚。現在看到的碼頭不是當年那個舊的，而是1980年代新建的用來取代被暴風雨摧毀的舊碼頭。新碼頭仍為木造，保留了些古意。 如果你好奇為什麼Capitola會成為加州那麼多好地方第一個成為resort的城市，那就好好觀察這邊的環境吧，這邊有陡峭的峭壁，有廣大的沙灘，沙灘內也有小潟湖，提供了優良的玩水環境。 我們來的這天有個滿月掛在天空，配著夕陽餘暉頗有美感，這時候有極多的遊客或當地人，在此悠閒的坐在海邊閒聊。沙灘上則是小孩子的天堂，玩球的玩球，堆沙堡的堆沙堡。抽個週末遠離電視電腦出門走走吧，附近還有Henry Cowell Redwoods與Roaring Camp小火車，Santa Cruz之外，這是你看夕陽的最佳選擇。

Big Sky Lodge - Rapid City, SD

Rapid City是最不用擔心住宿的地方，因為這邊旅館眾多，想住好一點的人在Black Hills地區應該以Rapid City為主要據點，可以住的CP質最高。我們則是選擇了這間Big Sky Lodge，倒也不是因為這間多高級，主要是被他網站上的夜景給吸引了，的確，這間主打的就是他的景觀好，因為他在Rapid City南邊，16號剛進山區的地方，因為地勢高，往下看景色不錯，可以觀賞整個Rapid City的夜景。 不過冬天非常冷，他們的Hot Tub冬天又關閉，沒法在外面看太久，因此我們也就只有看看夕陽，就窩回房間取暖了。這邊想必非冬天來很爽，因為他們的Hot Tub就在觀景台，可以邊泡熱水澡，邊看夜景，美國中西部沒有污染的夜空不是蓋的。冬天本身Black Hills區觀光客就極少了，這間相對不是大連鎖旅館，客人也少，還算蠻安靜的，我們在Xmas那幾天住，老闆都跑去度假了，就直接把鑰匙貼在辦公室門口，自己拿自己住自己走，從頭到尾沒看到他們的人 :P 房間中規中矩，算是乾淨沒煙味，不過老婆嫌房間裡有不少狗毛，因為這是Pet Friendly的，一沒打掃乾淨還是挺噁的，加上老闆不在，無法抱怨換房間，有點悲情，好險不嚴重。不要在Xmas/Thanksgiving這種時候來應該不會有這種問題。經濟實惠則是他們最大優點，我們一晚只要$39，夏天則較貴，但是比起其他旅館，都是相對便宜的（夏天Black Hills的旅館並不便宜），值得推薦。

Jewel Cave National Monument (Scenic Tour)

Jewel Cave顧名思義能夠看到不少像是寶石般的方解石結晶體（calcite crystals），發現這個洞窟的Michaud兄弟就將它命名為Jewel Cave，他們在1900年送出了mining claim，並將自然的洞口炸開讓人能進入，事實上calcite crystals並沒有太多的商業價值，因此他們試圖建造些步道來吸引觀光客，可惜當時這邊的人口太少，而整個美國的交通也沒那麼方便，終究是個失敗，很快了，1908年就由Theodore Roosevelt（老羅斯福）宣告為National Monument。 Jewel Cave是目前世界上第二長的洞穴，上圖可以看到畫出來的地圖有多驚人，總共151 miles的通道，僅次於世界最常的Mammoth Cave（390 miles長）。洞穴的挖掘並不是件容易的事情，而也一直不斷的在進行中，因此仍然不斷的在增長，2010年才剛達到150英哩的里程碑。 我們在冬天來，只有Scenic Tour跟Discovery Tour能參加，而Scenic Tour包含了後者，因此當然選擇了這個。上圖是tour一開始的Target Room，這也是Discovery Tour會來的地方，因為Scenic Tour會上上下下走高達723個階梯，因此如果有行動不便者或老人，可考慮參加短的（30分鐘）Discovery Tour就好。 Scenic Tour當然看的到Jewel Cave中最經典的spar，看起來是不是真的像寶石一般漂亮呢？這種比較尖型的應該屬於Dogtooth Spar。Spar是一種沈積物，一般包含方解石或石膏，有時也會包含石英等其他礦物。 上圖這個黑色的東西是manganese（錳），ranger說一旦弄到衣服上，就在也清不掉了，如果丟到洗衣機也只是把洗衣機弄壞而已，因此要小心不要碰到，Jewel Cave裡面有不少manganese。 接著會走一段長通道，叫做Rum Runner's，裡面可以看到不少較漂亮的spar結晶形成，應把握這段地方好好欣賞。 上面這麼講，是因為spar不是都那麼漂亮的，整個洞穴裡有無數的spar，不過大多看起來髒髒的，像上面上圖就是整片的spar（不要誤會以為是pop corn），算是較切面較平緩的Nailhead Spar。 Jewel Cave也看的到Boxwork這種其他cave鮮少見到的formation，不過並不像Wind Cave那麼多那麼經典，我就到Wind Cave 的文章再好好說說。 Jewel Cave能看到的formation相當多，基本上在洞穴裡該看見的這邊都有，包或stalactites、stalagmites、flowstone等，這邊有種非常少見的Hydromagnesite balloon，不過Scenic Tour看不到，應該要參加Wild Caving Tour才有機會（夏天才有）。 Scenic Tour打從1972年就開始一直到現在，是個最熱門最歷久不衰的精采tour，簡單短短0.5 mile的距離，因為上上下下很多，要花約一個半小時，是個短時間能看這個洞穴的精華的好行程。 說到要走很多樓梯，上圖就是其中一段，裡頭有很多這樣的樓梯（好在這個是往下不是往上），走到最後體力較差的人可能會覺得累。總共723階樓梯約60%是往下40%是往上。 上圖這個pop corn/frostwork是帶隊的ranger最愛的點，不過他說其他ranger不以為然，常常跳過，小小的，不過很精緻。 接著走會看到個large bacon（上圖），bacon在個洞穴常見，不過這個還真的是看過最長的，應該有三公尺長。 再多看幾張圖吧。雖然大概很多人都覺得洞穴都一樣，可是我必須要說它們還真的都不一樣，各有各的特色，打從我第一個到達的美國國家公園Mammoth Cave、經典的Carlsbad Caverns、Sequoia NP的Boyden Cavern與Crystal Cave到Great Basin NP的Lehman Caves，各有各的特色，再次列出讓想大家可以參考不同的Cave景觀。 最後的大房間是Torture Room，這名字很有趣，torture的點除了上上下下走起來很痛苦外，ranger也讓大家安靜一分鐘，這邊可以聽到水聲，卻怎麼也找不到水源，對當時來洞穴裡探險的人，他們沒水喝了，卻不斷聽到水聲而無法喝水，是極大的心裡折磨。 離開Torture Room後，很快就會結束tour了，大家通常在此會憂喜參半，高興的人覺得終於走完全部的階梯了，難過的人就覺得怎麼cave tour一下就結束了，我就是覺得意猶未盡的人之一，好在隔一天又要去Wind Cave了。